"Su fisiología me parece completamente inimaginable": La clave del dominio tiránico de Tadej Pogacar

La temporada 2025 de Tadej Pogacar dejó sin aliento a buena parte del pelotón. También dejó ligeramente atónito a uno de los principales científicos del deporte en ciclismo.

“Este año, lo que más se me quedó grabado fue la dominación de Tadej Pogacar. Me parece excepcional que sea capaz de ganar pruebas tan distintas, desde vueltas por etapas hasta las Clásicas de un día más exigentes. Su fisiología me resulta completamente inimaginable. Es increíble cómo puede mantener cifras tan altas, un ritmo tan fuerte, durante tanto tiempo, y aun así no llegar a meta totalmente exhausto”, afirma el Dr. Tim Podlogar, profesor y responsable del Centre for Sports Physiology and Exercise Testing de la University of Exeter, en declaraciones al medio esloveno Siol.

“Sería excelente poder estudiar la fisiología de Tadej en laboratorio, por ejemplo con biopsias musculares, y averiguar cómo funcionan sus músculos”, añade, plenamente consciente de que eso es poco probable mientras Pogacar sigue reescribiendo los libros de récords.

Podlogar no es un teórico de sofá. Anteriormente diseñó planes de alimentación en Red Bull - BORA - hansgrohe (incluida la estrategia ganadora del Giro de Jai Hindley) y ahora trabaja entre bambalinas en el Tudor Pro Cycling Team, asesorando a los nutricionistas del equipo y, ocasionalmente, a sus entrenadores.

“En Tudor trabajo como consultor de los nutricionistas y, de vez en cuando, de los entrenadores. Era algo que quería hacer desde hace tiempo, porque me permite aplicar mi conocimiento para ayudar a los ciclistas y dejar mi huella en el deporte, dedicando a la vez la mayor parte de mi tiempo a la ciencia”, explica. “Nuestro objetivo por ahora no es ganar el Tour de France o el Giro, sino lograr una etapa en una carrera concreta o subir al podio. La meta del equipo es aprender, progresar de una temporada a otra y, quizá dentro de tres años, convertirnos en un equipo con licencia WorldTour.”

Si la fisiología de Pogacar fascina a Podlogar, la última carrera armamentística en alimentación le preocupa. “En cuanto a novedades: en el último año o dos se ha trasladado del triatlón al ciclismo una tendencia de ingestas de carbohidratos extremadamente altas durante las carreras. Hace diez años los corredores consumían en torno a 80–100 gramos de hidratos por hora; hasta hace poco el objetivo eran 100–120 gramos; hoy algunos ya hablan de 150–200 gramos por hora, lo cual es enorme incluso para profesionales.”

Sobre el papel parece sencillo: más hidratos, más potencia, más rendimiento. En la práctica, Podlogar ve a equipos alejándose de las bases y entrando de lleno en problemas. “En ciclismo, especialmente en las vueltas por etapas, el balance energético es extremadamente importante. El problema puede ir en ambas direcciones: a veces pocos hidratos, por ejemplo en etapas de montaña, y otras veces demasiados, por ejemplo en etapas llanas con sprint. Encontrar la proporción y la distribución adecuadas es un reto constante y motivo de interminables discusiones.”

Pone un ejemplo muy concreto: cuando los sprinters toman 120 g por hora en un día relativamente fácil y llano, “al final del día se ve que la ingesta energética fue demasiado alta, lo que significa que en teoría el corredor tendría que ‘saltarse la cena’, algo que, en la víspera de una etapa dura de montaña, sería dispararse en el pie.”

Para los mejores escaladores del pelotón, ve un punto óptimo claro. “Para corredores como Tadej Pogacar y Primoz Roglic, que pesan entre 60 y 70 kilos, una ingesta de alrededor de 100–130 gramos por hora durante las etapas más duras es lo más sensato, desde luego no 180 o incluso 200.”

Si Pogacar y Roglic son los referentes del alto rendimiento en alimentación, Podlogar insiste igual de fuerte en lo distintos que son los corredores dentro del mismo equipo. “Sí, las ingestas difieren mucho entre ciclistas, por eso últimamente se pone más foco en individualizar la nutrición. Actualmente investigo cómo determinar la ingesta óptima de hidratos para cada corredor durante una carrera: la cantidad que su organismo puede realmente absorber y utilizar de forma eficaz en competición.”

Por eso le resulta natural que Jonas Vingegaard y Wout van Aert —dos corredores en la misma prueba— se sienten a cenar platos completamente distintos. La masa corporal, el rol en carrera, el perfil del día siguiente y la tolerancia intestinal individual pesan más para Podlogar que copiar a ciegas una cifra llamativa como “150–200 g por hora”.

“La clave es entender el cuadro general: siempre hay que saber qué viene al día siguiente, no centrarse solo en la etapa actual. El balance energético en ciclismo es muy delicado. Aunque pueda parecer que los corredores pueden comer todo lo que ven, en realidad no es así: su ingesta también está limitada, de modo que la distribución de la energía entre días es crucial para el éxito.”

La adaptación al calor encaja en ese mismo enfoque. Para Pogacar, Podlogar cree que ha sido decisiva en silencio. “Con calor, las necesidades de carbohidratos son mayores porque ciertas enzimas trabajan más rápido y el esfuerzo relativo es superior. Aunque la absorción parezca similar a condiciones normales, la efectividad de los hidratos ingeridos con calor es ligeramente menor, de lo que Tadej Pogacar se quejó en el Tour 2023. La mejor preparación para el calor es la aclimatación, que mitiga la mayoría de efectos negativos.”

“Si estoy bien informado, esta es también una de las cosas en las que Tadej se ha centrado recientemente: empezó a trabajar de forma sistemática la adaptación al calor, lo que le permitió recuperar su dominio.”

Lejos de los pasteles de arroz y los geles, Podlogar se muestra escéptico sobre cómo la UCI ha actuado contra las cetonas. “Sinceramente, me resulta algo extraño. Es cierto que las cetonas no tienen un efecto probado, pero al mismo tiempo no son dopaje, así que no entiendo por qué deberían prohibirse o desaconsejarse. Hay muchas otras cosas que merecerían mucha más atención y sería más sensato desaconsejar.”

En lugar de suplementos que acaparan titulares, le preocupa la carga escondida en la letra pequeña de los calendarios. “Algunos corredores acumulan de verdad un número enorme de días de competición, lo que puede conducir a sobreentrenamiento, problemas de salud o incluso REDs, un síndrome en el que el organismo empieza a funcionar peor por un déficit energético – desde el equilibrio hormonal hasta el sistema inmunitario. Son cuestiones que merecen más atención en el ciclismo profesional, porque afectan tanto a la salud como al rendimiento a largo plazo.”

Es un contraste nítido con las cetonas, el zumo de cereza y el bicarbonato: productos que dominan las conversaciones, aunque la evidencia sea escasa o dependa del contexto. Podlogar tiene claro que el deporte no ha superado los fundamentos sencillos y aburridos. “Lo más importante es tener en orden las bases de la nutrición. Esto significa llegar con los depósitos de glucógeno llenos antes de las carreras y de los entrenamientos importantes; solo entonces tiene sentido pensar en suplementos.”

¿Y en cuanto a su propia práctica? “Personalmente no uso ningún suplemento en los entrenamientos salvo carbohidratos, porque sencillamente no creo que otros suplementos aporten suficiente beneficio como para que merezcan la pena.”

Desde la fisiología “completamente inimaginable” de Pogacar hasta las tendencias de 200 g por hora en ingesta y las circulares de la UCI sobre cetonas, el mensaje de Podlogar a través de Siol es sorprendentemente simple: respetar las bases, individualizar los detalles y no confundir la última moda con el verdadero motor del rendimiento.