“Si me comparo con el año pasado, creo que estoy mucho mejor” - Joao Almeida mira la parte positiva de ser reventado por Juan Ayuso

La etapa final de la Volta ao Algarve ofreció emoción y puso al límite a los aspirantes a la general. João Almeida no estuvo a la altura en la carrera de casa y en ningún momento pudo con el ganador final Juan Ayuso. Oscar Onley, por su parte, no logró el resultado soñado en el Alto do Malhão, pero mostró un nivel muy alto, una gran señal para los próximos meses.

“Sí, hoy y los otros días exprimí lo que tenía. En carrera me sentí bastante bien, así que… Sí, creo que todo va por buen camino”, dijo Almeida en meta, sin lamentar la ausencia de una victoria de etapa en casa.

En la primera ascensión al Alto do Malhão, 2,6 kilómetros al 9%, el portugués intentó mover la carrera. “Esperaba un ritmo un poco más alto por parte de INEOS. Y cuando vi que no era suficiente, me puse delante y tiré yo mismo. ¿Por qué no? No tengo nada que perder, así que… Creo que estuvo bastante bien”.

El ataque no prosperó, pero desató otros movimientos y la carrera de desgaste podía favorecerle. Sin embargo, en la subida final no logró soltar a sus rivales directos. Acabó tercero en la general igualmente y asegura estar en un buen punto de su temporada.

“Si me comparo con el año pasado, creo que estoy mucho mejor, así que es positivo. Claro que estos chicos vienen de altura y se les ve mucho, mucho mejor que a mí”, reconoce. “Pero sí, creo que estoy bastante bien y me voy con confianza en mi trabajo y en mi forma. París-Niza es la próxima, luego Catalunya, y después la grande, el Giro”.

En la subida final, Oscar Onley apostó por su sprint para intentar firmar su primera victoria con INEOS Grenadiers. Ejecutó casi a la perfección, pero el líder, pegado a su rueda, tuvo un punto más en los últimos metros para superarle.

“Sí, sabía que el final es bastante estrecho. Puede ser difícil adelantar, así que intenté lanzar pronto. Y sentía a Ayuso en el hombro, en la cadera, y sí, simplemente fue más fuerte”.

El escalador escocés podía marcharse satisfecho tanto por su actuación como por la del equipo. “En general, estoy muy contento con el día, con el equipo. Estuvimos muy activos, y con Kevin [Vauquelin] fue un movimiento muy bueno, y es exactamente por eso que quería venir a este equipo, para jugar así en este tipo de carreras, ya sabes. Quizá no tengamos al más fuerte de forma individual, pero juntos, con nuestras fortalezas, podemos hacer que pasen cosas”.

Onley terminó cuarto en la general, el mismo puesto que en el Alto da Fóia. “Sí, creo que hay margen de mejora. Sé que, normalmente, mejoro con unas cuantas carreras, así que ojalá ya pueda subir el nivel para París-Niza en un par de semanas, y sí, la cosa va bien”.