"Esperaba perder un poco, pero no tanto": João Almeida, tras ser muy superado por Juan Ayuso en la crono de Algarve

João Almeida reconoció que esperaba perder tiempo en la tercera etapa de la Volta ao Algarve, pero no en la magnitud que terminó por redefinir la clasificación general en Vilamoura.

El portugués completó la contrarreloj individual de 19,5 kilómetros en 22:36.428, más de 40 segundos más lento que el vencedor de la etapa, Filippo Ganna, y más de medio minuto por detrás del líder de la carrera, Juan Ayuso. Tras iniciar el día a solo siete segundos del maillot amarillo, Almeida pasa ahora a estar a 44 segundos en la general.

“Fue una contrarreloj muy bonita”, explicó después en declaraciones a Cycling Pro Net. “Hice lo mejor que pude y creo que lo hice bastante bien, pero los demás fueron más rápidos”.

El corredor luso asumía que en un recorrido llano, favorable a especialistas puros, podía ceder terreno. Sin embargo, la diferencia final superó sus previsiones.

“Esperaba perder un poco, pero no tanto”, admitió. “Aun así, enhorabuena para él. Creo que está en muy buena forma”.

Ayuso terminó segundo en la etapa, a solo 5.686 segundos de Ganna, y logró además distanciar a Paul Seixas en la general para consolidarse en lo más alto. Almeida, en cambio, no pudo sostener ese nivel y perdió contacto tanto con el español como con el francés.

Pese al resultado, no señaló el trazado como condicionante. “Creo que estaba bastante bien. Era una contrarreloj muy bonita. Los demás fueron más rápidos”.

Tras tres etapas, Ayuso lidera la carrera con un tiempo acumulado de 8:32:43, con Seixas a siete segundos y Almeida tercero a +0:44. Kévin Vauquelin y Thymen Arensman se acercaron a la lucha por el podio después de firmar sólidas actuaciones contra el crono.

Para Almeida, el plan es sencillo. “No mucho, la verdad”, respondió cuando fue preguntado por cómo recuperar tiempo. “Solo dar lo mejor de mí. Quizá intentar atacar el último día, y ya está”.

Con una etapa final exigente aún por disputarse, la victoria absoluta no está decidida. Sin embargo, tras una tarde determinante contra el reloj, el margen de error para Almeida se ha reducido de forma considerable y cualquier intento de remontada pasará por asumir riesgos. Eso sí, siendo coherentes y teniendo en cuenta que lo que queda de montaña no es muy duro, lo tiene imposible. Eso sí, al menos parece que está en buena posición para al menos marcharse de Portugal con un podium.