“Si Jasper hubiera ido a rueda de Kaden, habría ganado la primera etapa” - Alpecin, tras el horrible inicio de Philipsen

Dos opciones al esprint, dos metas rozadas y ninguna victoria que enseñar. Sobre el papel, suena a arranque lento de temporada para Jasper Philipsen. Dentro del campamento de Alpecin - Premier Tech, sin embargo, el tono es mucho más sereno.

“Si Jasper hubiera estado a rueda de Kaden, habría ganado la primera etapa”, dijo el director deportivo Frederik Willems en conversación con Wielerflits, señalando no una falta de forma, sino detalles marginales de colocación que resultaron decisivos en la Volta ao Algarve.

Más que cuestionar la condición de Philipsen, el equipo insiste en que la diferencia entre ganar y quedarse a las puertas se midió en metros.

Alpecin llegó a Portugal con la expectativa de disputar los esprints. Según Willems, esa expectativa se cumplió. “Los esprints no estuvieron por debajo de lo esperado”, explicó. “Por supuesto, esperábamos una victoria de etapa, siempre la buscas cuando arrancas con uno de los líderes del equipo. Dos pequeños detalles salieron mal en los esprints y eso hizo que no terminara como debía.”

En la primera oportunidad, Kaden Groves tenía la misión de lanzar a Philipsen hasta los metros finales. El lanzamiento funcionó, pero una mínima interrupción cambió el desenlace. Arnaud De Lie se coló entre el tren en un momento clave y Philipsen ya no estaba a rueda de Groves cuando se abrió el esprint.

El resultado fue un cuarto puesto, no la victoria.

En la etapa final, el patrón se repitió con otra forma. De nuevo, un corredor entró en el tren en un punto clave. De nuevo, Philipsen tuvo que arrancar antes de lo previsto. “Jasper tuvo que hacer un esfuerzo extra y más temprano para poder esprintar, pero ya no tenía las piernas”, dijo Willems, añadiendo que ese desgaste es lógico a estas alturas de la temporada.

Pese a volver sin triunfos, Alpecin se niega a dar un significado mayor a los resultados en el Algarve. “Es una carrera de preparación; esta semana salió como debía”, afirmó Willems. “Hizo buen tiempo y, tras las etapas, los ciclistas incluso hicieron trabajo extra. Todo fue como tenía que ser de cara a la próxima semana.”

Esa perspectiva importa con el Opening Weekend a la vuelta de la esquina. Para un corredor cuya primavera pronto girará hacia Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne y, en última instancia, Milano-Sanremo y Paris-Roubaix, principios de febrero no es momento para el pánico.

“Como líder, obviamente quieres poder esprintar, y eso no ocurrió dos veces. Pero no debemos sacar conclusiones. Su condición está como debe”, concluyó Willems.

Para Philipsen, los márgenes en Portugal fueron estrechos. Según su equipo, los cimientos siguen intactos.

La diferencia entre derrota y victoria, insisten, no fue la potencia, sino la colocación.