Colombia lleva unos meses difíciles en lo que a ciclismo se refiere, con una disminución del número de corredores que viajan a Europa, y los casos de Miguel Ángel López y Nairo Quintana empeorando la imagen que se tiene de este deporte en el país.
"Tenemos que mantener la calma. Creo que la gente está ansiosa en este momento porque quieren que el ciclismo colombiano siga consiguiendo logros como lo ha hecho en los últimos años", dijo Higuita a Cyclingnews. "Pero hay que mirar a países como Francia, por ejemplo, donde hace muchos años que no ganan el Tour de Francia. Mientras tanto, Eslovenia es un país que no tenía una gran historia, pero que ahora tiene mucho éxito".
"Una etapa natural", dice Higuita. El corredor del
BORA - hansgrohe ha sido una de las últimas estrellas ojeadas en Colombia y fichado por los principales equipos del World Tour, donde hasta ahora ha cosechado muchos éxitos. Como él, muchos otros corredores aparecieron en la última década, entre ellos Quintana, López, Egan Bernal, Rigobert Uran, Esteban Chaves y muchos más.
Sin embargo, últimamente no son tantos los jóvenes talentos que han dado el paso: "Significa que el nivel general del ciclismo mundial es muy alto ahora, así que hay que tener un poco de paciencia. Lo más importante en Colombia es que sigamos desarrollando ciclistas jóvenes. Esa es la clave".
Aunque la presencia de Miguel Ángel López puede aportar ahora más exposición al campo colombiano, la distancia y los problemas logísticos siempre suponen un obstáculo inmediato para los corredores que buscan desarrollar su vida en Europa.
"Es complicado porque el ciclismo europeo es diferente al que estamos acostumbrados. Por un lado, hoy en día es un poco más fácil, porque los equipos europeos quieren cada vez más corredores colombianos. Pero también es muy difícil al mismo tiempo porque quieren que los ciclistas colombianos jóvenes lleguen a Europa y rindan a un nivel muy alto de inmediato", argumenta Higuita.
"Los equipos WorldTour están fichando ahora a corredores muy jóvenes, que a lo mejor se están saltando por completo la categoría sub-23, y eso no les viene necesariamente bien a los corredores colombianos. Para corredores como Egan, Dani y yo, cuando llegamos a Europa primero, corrimos a nivel Continental o ProContinental antes de ir al WorldTour", continúa el corredor de 25 años.
"Creo que es algo en lo que los directores del WorldTour deben pensar, como Jonathan Vaughters hizo conmigo, por ejemplo. Me hizo correr seis meses con el Euskaltel para adaptarme a las carreras europeas antes de pasar al EF. Creo que un período de adaptación como ese es necesario para los corredores colombianos, porque estamos llegando a una nueva cultura, y eso no es fácil."
Higuita está disputando actualmente la Vuelta a San Juan, donde buscará ser uno de los principales aspirantes al triunfo en la clasificación general. La etapa de hoy termina en el Alto Colorado, donde los escaladores tendrán la mejor oportunidad de poner a prueba su estado de forma de principios de temporada.