RUEDA DE PRENSA | “Pondría a Remco por encima de mí” – João Almeida explica su adiós al Tour de Francia

Joao Almeida atendió a los medios en el día de prensa del UAE Team Emirates - XRG para detallar su calendario, su regreso al Giro d’Italia, su ambición de liderazgo en dos Grandes Vueltas y cómo afronta competir en una de las eras más exigentes del ciclismo moderno. Ciclismoaldia y Cyclinguptodate estuvieron presentes mientras el portugués respondía en una rueda de prensa amplia.

¿Puedes esbozar tu calendario de carreras para la temporada?
Voy a empezar en Valencia, Algarve, Pirineos, Catalunya, luego el Giro. Después, Nacionales, Burgos y la Vuelta. Por ahora, eso es lo que tengo.

En términos de general, ¿apuntas tanto al Giro como a la Vuelta?
¿Y hubo debate entre el Giro y el Tour? Me gustan todas las carreras. Buscamos encajar a todos para que cada uno esté satisfecho y contento. Yo sería feliz haciendo cualquier carrera.

Encontramos este programa, que me gusta mucho, y tengo ganas de volver al Giro.

El Giro empieza en Bulgaria, donde corriste al inicio de tu carrera. ¿Llegaste a ganar allí?
No, será mi primera vez compitiendo allí. Pero ya estamos acostumbrados. Hoy en día las Grandes Vueltas suelen arrancar en el extranjero. Será mi primera vez allí.

Tienes buenos recuerdos del Giro, pero también algo de mala suerte. ¿Vas con la idea de pelear por la maglia final?
Por supuesto, vamos con la mentalidad de luchar por la carrera e intentar ganarla. Hablar es fácil y hacerlo es otra cosa.

Daremos nuestro máximo y trabajaremos duro para ello. Los rivales serán muy fuertes también. Al final, es otra carrera en la que hay que centrarse y llegar preparados.

El año pasado corriste el Tour de France con Tadej Pogacar. ¿Fue difícil no ir al Tour esta vez?
No, no realmente. Me gusta hacer ambos. Claro, el Tour es el Tour. Es una carrera distinta y con otra atmósfera. Cuando haces tu primer Tour, sientes que es otro nivel.

Pero por otro lado, tengo muchas ganas de volver a disputar el Giro. Es una carrera preciosa, y a veces es bueno cambiar el programa.

La combinación de la Vuelta y el World Championships puede ser exigente. ¿Cómo lo ves?
No soy especialista en un día. Por supuesto, siempre es un placer representar a mi país. Quizá en el futuro intente enfocarme más y buscar mejores resultados allí.

Pero la Vuelta será definitivamente un objetivo principal para mí.

Si ciertos grandes corredores van a la Vuelta, ¿eso eleva el nivel y la motivación?
Creo que estaría bien. Eleva el nivel de la carrera y le da más significado. Si ganas allí, la gente entiende realmente lo alto que es el nivel.

He corrido contra él algunas veces, y si va, seguro que será una carrera bonita.

¿Aprendiste algo al correr contra él en el Mundial?
Al final, todo depende de las piernas. Puedes tener un plan, pero si las piernas no responden, no hay nada que hacer.

Es muy listo y corre mucho con la cabeza. Cuando se va, se va, no hay farol. Puede sorprenderte, así que hay que estar atento.

Pero lo principal es ser fuerte. En ciclismo, eso es lo más importante.

¿El Worlds te hizo pensar que puedes batirle, o que es imbatible?
Todo el mundo es batible, ¿no? Quizá no Pogacar.

Pero creo que todos son batibles. Era un escenario diferente y un enfoque distinto. No tenemos miedo de nadie.

¿Puedes profundizar en la decisión de ir al Giro?
¿Fue idea tuya o del equipo? El recorrido no me condiciona tanto. Me siento bastante completo. Si hay más montaña o más crono, no cambia mucho.

Hice dos Vueltas y quería volver al Giro. Hablé con la dirección deportiva y me dieron la oportunidad. Fue bastante fácil.

Fue una idea de todos. Todos tienen que estar en la misma página.

¿Sientes que aún puedes recortar la diferencia con los mejores?
Todos trabajamos duro con un objetivo. Siento que mejoro cada año, pero ellos también mejoran cada año. No es nada fácil.

Quizá algún día pueda apretar un poco más, pero es una tarea muy dura.

¿Sientes que necesitas una victoria en una Gran Vuelta en tu carrera?
No me decepcionaría si no gano una, pero por supuesto me gustaría mucho.

No muchos corredores han ganado una Gran Vuelta, especialmente en el ciclismo actual. El nivel es altísimo. Creo que nací en una era muy dura.

Si todo sale perfecto, creo que es posible. Pero tampoco siempre ganan los más fuertes.

¿Dirías que algunos corredores están aún en otro nivel?
Sí, especialmente Pogacar. Eso está bastante claro.

¿Estás al mismo nivel que Remco Evenepoel?
Ahora mismo pondría a Remco por delante de mí. Baja mejor que yo. Subiendo, a veces sí, a veces no.

En conjunto, creo que ahora es mejor que yo. Pero ya veremos.

¿Y competir contra excompañeros como Jai Hindley?
Fuimos compañeros antes, así que será diferente. Pero creo que será una carrera justa y una bonita rivalidad. Me ilusiona.

Algunos corredores dicen que hay que ser realistas en esta era. ¿Prefieres el realismo o soñar en grande?
Prefiero ser realista y centrarme en hechos, no en sueños. Los hechos no mienten.

Si digo que quiero ganar el Tour de France contra Pogacar o Vingegaard, eso es casi imposible. Claro que pueden pasar cosas, pero no sería realista.

Pero aunque haya nacido en una era muy competitiva, también son algunos de los mejores años que ha vivido el ciclismo. Así que me alegro de haber nacido en este tiempo.

¿Tu programa refleja el deseo de correr más como líder?
Sí, sin duda. No creo que me necesite para ganar una Gran Vuelta. Si hiciera falta, me sacrificaría.

Pero no creo que sea el caso. Como equipo, es más inteligente maximizar resultados repartiendo el liderazgo. Eso es lo que estamos haciendo.

¿Algún comentario sobre incidentes recientes fuera de competición?
Como corredores, tenemos que lidiar con ello y centrarnos en la carrera. Personalmente, no creo que haya cambiado mucho, pero es triste que haya ocurrido. No hay nada que podamos hacer.