Romain Bardet se jubila como le da la real gana: "Decido cuándo, dónde y cómo corro"

Romain Bardet ha pasado muchos años en el ciclismo profesional y se retirará dentro de mes y medio en el Critérium du Dauphiné. Correrá el Giro de Italia, su última Gran Vuelta, con ambición, pero se muestra satisfecho al mirar atrás y repasar una carrera en la que ha logrado mucho.

"Creo que he conseguido todo lo que podía en el Tour, sobre todo después de vestir el maillot amarillo el año pasado. Tengo recuerdos muy bonitos del Tour; son los mejores momentos de mi carrera, así que es una carrera especial para mí", afirmó Bardet en una entrevista con Cyclingnews.

Bardet no quería despedirse del ciclismo simplemente participando en el Tour, y por eso eligió el Critérium du Dauphiné como su última semana en el pelotón, cerca de casa. "Estoy contento de que el Tour de 2024 haya sido el último para mí. Ya lo he dejado atrás. Es momento de dar paso a otros corredores en el equipo y permitir que lleguen nuevas energías."

Un ciclista que ha sido segundo en el Tour de Francia, en los Campeonatos del Mundo y en la Lieja-Bastoña-Lieja… Bardet ha estado cerca de la gloria absoluta en muchas ocasiones, y precisamente esa cercanía a la victoria es lo que le ha hecho tan popular. Corredor muy combativo, integrante de un equipo tradicional francés, siempre fue uno de los protagonistas del Tour de Francia.

Aunque ya no logra los resultados de la década de 2010, la temporada 2024 le brindó una victoria de etapa y el maillot amarillo en la jornada inaugural del Tour de Francia, todo un acontecimiento. "Estar aquí es una elección. Nadie me pidió que siguiera. Es un privilegio estar en este equipo, decidir dónde correr, cuándo hacerlo y cómo poner punto final a mi carrera".

Las cosas han cambiado mucho desde que se convirtió en profesional, y él lo percibe claramente. "Cuando era neoprofesional, todo era menos serio. No nos preocupábamos tanto por la aerodinámica ni por la nutrición. Simplemente disfrutábamos montando en bici, dándolo todo, volviendo a casa agotados y cometiendo muchos errores. Improvisábamos y nos divertíamos mucho. Al final, todo era una experiencia."

Bardet compitió siempre para el equipo AG2R y, en los últimos años, para la estructura Picnic PostNL, aunque nunca formó parte de uno de los equipos más potentes del pelotón, donde quizá podría haber conseguido más con un mejor apoyo. Sin embargo, no es algo que lamente ni que hubiera cambiado. "Podría haber sido interesante ver hasta dónde habría llegado, pero no me arrepiento de nada."

"Siempre me sentí bien y fui feliz en los equipos en los que estuve", aclara. "Construí relaciones sólidas con las personas; también me valoraban por quién soy, no me trataban como a un número. Me gusta establecer vínculos reales con la gente y apostar por el largo plazo para construir algo especial juntos. Creo que siempre lo he hecho."