Axel Mariault remató con una excelente volata de grupo reducido en la jornada final del
Tour de l'Ain 2026, frustrando el pleno de victorias de
EF Education-Easypost este jueves. Sin embargo,
Markel Beloki, segundo en meta, selló el maillot amarillo de la general.
131,5 kilómetros y cerca de 3000 metros de desnivel ofrecieron un final perfecto, con siete puertos puntuables, mientras el
vencedor de la segunda etapa, Markel Beloki, defendía su liderato frente a aspirantes como Noa Isadore, Jamie Meehan, Nicola Conci y Geoffrey Bouchard, entre otros, a 55 segundos.
A primeras horas del día, alrededor de ocho corredores saltaron del pelotón para formar la fuga. Con la retransmisión iniciada a 50 kilómetros de meta, el dúo de Gil Gelders y Eivind Broholt Fougner encabezaba la carrera, con 45 segundos sobre Johan Jacobs y Patryk Goszczurny, Thor Michielsen un poco más atrás y el pelotón persiguiendo a mayor distancia.
Coronando el sexto puerto del día, el escalador de 20 años Goszczurny dejó atrás a Jacobs para lanzarse hacia el último puerto puntuable: el Col de Menthières (9,2 km al 6,2% de media). Con 21 kilómetros para el final, los corredores afrontarían un descenso y después varios repechos no puntuables hasta meta.
Por detrás, el pelotón dio caza a Jacobs, Goszczurny y Michielsen en el descenso previo a Menthières mientras Gelders seguía en solitario. A 30 kilómetros de meta y al pie de la subida, solo él resistía por delante, con un Fougner descolgado entre medias.
La penúltima ascensión marcó el desenlace
En la subida, Gelders fue rápidamente neutralizado por un pelotón encendido a ataques y cada vez más seleccionado. Meehan y el corredor del filial Soudal-Quickstep, Henrique Bravo, lanzaron ofensivas potentes, mientras Beloki se defendía bien arropado por su compañero Alex Jefferson Cepeda.
Seis ciclistas coronaron en cabeza: Beloki, Cepeda, Meehan, Bravo, además de Axel Mariault y Huw Buck Jones. Nicola Conci bajó con oficio para enlazar y la carrera se reagrupó antes de la ascensión tendida hacia la línea de meta.
Llegaron nuevos ataques desde dentro del grupo y también relevos desde atrás. Con Cepeda y Beloki compartiendo el peso del ritmo y neutralizando aceleraciones, los kilómetros fueron cayendo y la general quedaba encarrilada.
A dos kilómetros del final, Cepeda arrancó con ligereza mientras los favoritos se miraban, con Buck Jones y Conci a la caza. A 500 metros, Bravo tomó la cabeza para tensar la persecución, Meehan alcanzó a Cepeda y lo superó.
Pero fue Axel Mariault quien remató en la línea, firmando una gran victoria al esprint para CIC Pro Cycling Academy por delante de Beloki y de Brieuc Rollan, que había logrado entrar en el grupo en el tramo final.