Tim Merlier prolongó su racha ganadora de septiembre con un triunfo en el
Omloop van het Houtland 2026, defendiendo con éxito su título en Lichtervelde después de que los equipos de los velocistas neutralizaran los últimos ataques del día.
El líder de Soudal - Quick-Step llegó apenas cinco días después de batir a Dylan Groenewegen en el Kampioenschap van Vlaanderen y volvió a responder cuando la carrera se resolvió en el previsible esprint masivo.
Anders Foldager y Joseph Brookes habían sido el último gran obstáculo para ese guion. Los corredores de Team Jayco AlUla y Cofidis se fugaron inicialmente junto a Rokas Adomaitis antes de continuar como dúo tras ceder el lituano.
Su renta alcanzó 53 segundos a unos 49 kilómetros de meta, lo que llevó a Tudor Pro Cycling, Alpecin-Premier Tech, Soudal - Quick-Step y Unibet Rose Rockets a organizar la persecución.
Merlier remata el trabajo de Soudal
Foldager y Brookes aún conservaban 12 segundos a 15 kilómetros de meta, pero el pelotón los absorbió a falta de 10 km. Desde ahí, los trenes de esprint tomaron el mando. Tudor adelantó a cuatro hombres con algo más de cinco kilómetros por recorrer antes de que Unibet Rose Rockets formara su bloque de seis cuando el grupo se compactaba.
Wessel Mouris marcó el ritmo para Unibet dentro de los dos últimos kilómetros, mientras Soudal situaba a Bert Van Lerberghe al frente del pelotón para perfilar el lanzamiento de Merlier.
Jonas Rickaert pilotó a Gerben Thijssen hacia la recta final para Alpecin-Premier Tech antes de que Arvid de Kleijn abriera el esprint a unos 700 metros de meta.
Merlier acabó imponiéndose, logrando su 12ª victoria de la temporada 2026 y convirtiéndose en el primer corredor desde Max Walscheid en ganar múltiples ediciones del Omloop van het Houtland.