Tim Merlier se impuso en el Kampioenschap van Vlaanderen 2026, aprovechando los lanzamientos de los equipos rivales para rematar en los últimos 100 metros y batir a Dylan Groenewegen y Soren Waerenskjold en meta el viernes.
El Kampioenschap van Vlaanderen 2026 constó de 12 vueltas a un recorrido mayoritariamente llano de 180 kilómetros,
llevando al pelotón por los campos de Flandes. Con varios equipos WorldTour en la salida, todo apuntaba a una jornada para los velocistas.
Y en la línea de salida se reunieron algunos de los mejores sprinters del mundo, entre ellos Jasper Philipsen, Tim Merlier, Danny van Poppel, Phil Bahaus, Soren Waerenskjold, Pascal Ackermann, Luke Lamperti, Dylan Groenewegen y Sam Bennett, entre otros.
Una fuga de seis marcó gran parte de los dos tercios iniciales del día con Alex Kirsch, Rokas Adomaitis, Alexys Brunel, Gaeten Warnier, Guillaume Visser y Victor Vercouillie formando el grupo destacado.
Los abanicos agitan los últimos 50 kilómetros de carrera
Su ventaja cayó por debajo del minuto antes de que el viento lateral provocara un notable aumento de ritmo en el pelotón. La escapada también se fracturó cuando Kirsch, Vercouillie, Warnier y Visser se mostraron como los más fuertes entre los atacantes a 35 kilómetros de meta.
Pero Alpecin controló la situación para mantener la diferencia a raya, neutralizando los ataques de Dries de Bondt y Johan Jacobs mientras otros equipos probaban la solidez del bloque de Philipsen.
Camino de la última vuelta, la fuga fue neutralizada mientras se organizaban los lanzadores y la lucha por la posición en los últimos 15 kilómetros se intensificaba. Con largos tramos expuestos al viento cruzado, el final fue tenso y los corredores pelearon con fuerza por las posiciones, mientras una caída en la parte trasera del pelotón dejó a unos cinco ciclistas en el suelo.
El pelotón prepara el esprint masivo
Red Bull, Lidl-Trek y Alpecin marcaron el ritmo en la vuelta final, mientras Tudor también puso hombres al frente para disuadir ataques.
EF Education-EasyPost mostró ambición en los kilómetros finales al preparar su tren de lanzamiento, con Uno-X Mobility colaborando para tensar camino de los dos últimos kilómetros.
Todo se decidió dentro del kilómetro final, cuando Unibet Rose Rockets formó para Dylan Groenewegen, pero los grandes sprinters aguardaban su momento.
Y Merlier clavó el lanzamiento y pasó al neerlandés dentro de los últimos 150 metros para lograr una victoria autoritaria, su segundo triunfo en esta prueba tras el de 2024.