Resultados Baloise Belgium Tour 2026 Etapa 1 | Biniam Girmay golpea primero con victoria por foto-finish

Biniam Girmay se impuso en la etapa inaugural del Baloise Belgium Tour 2026 tras batir a Tim Merlier por foto-finish en Scherpenheuvel-Zichem, pero solo después de que Rune Herregodts estuviera a punto de arruinar la jornada a los velocistas. El velocista del NSN Cycling Team sobrevivió a un estreno caótico en el Hageland y después contuvo a Merlier en meta tras un último kilómetro frenético.

Herregodts aún rodaba en cabeza dentro del kilómetro final, obligando a una persecución desesperada de los trenes de sprint antes de que el corredor del UAE Team Emirates - XRG fuera neutralizado a unos 400 metros en la etapa.

Mike Teunissen lanzó el sprint después de que XDS Astana Team ayudara a conducir la caza final, preparando un embalaje reducido y desordenado en lugar del lanzamiento limpio que muchos esperaban. Girmay y Merlier cruzaron casi a la par, con el eritreo confirmado finalmente como ganador de etapa y primer líder de la carrera.

Los 188,3 kilómetros de apertura se presentaban como un gran examen temprano para los sprinters, con Merlier, Jasper Philipsen, Olav Kooij, Girmay, Milan Fretin y Juan Sebastián Molano en la salida. Cuatro circuitos locales, cotas adoquinadas repetidas y un final en ligera subida hicieron la jornada mucho más incómoda que un sprint masivo estándar.

Herregodts dio el punto de drama final atacando desde un pelotón nervioso que ya se había seleccionado y estirado varias veces en el circuito local. Brent Van Moer y Huub Artz intentaron abrir hueco antes de que Jasper Stuyven echara abajo el movimiento, pero Herregodts pronto abrió margen en solitario con un potente ataque tardío.

El belga aún disponía de 17 segundos a nueve kilómetros de meta y 13 segundos a seis del final, pese a la persecución de Soudal - Quick-Step, Alpecin - Premier Tech y Decathlon CMA CGM Team. Incluso dentro del último kilómetro, no solo los equipos de Merlier y Philipsen asumían la caza: XDS Astana Team, Decathlon y Unibet Rockets, entre otros, colaboraban para echar abajo la aventura.

Herregodts fue finalmente cazado justo antes de que se lanzara el sprint. Teunissen fue el primero en arrancar, pero la llegada quedó en un cara a cara entre Girmay y Merlier, con la foto finish inclinándose del lado del líder del NSN Cycling Team.

La etapa había sido inquieta mucho antes del desenlace. Un movimiento temprano con Roy Hoogendoorn marcó la fase inicial, antes de que la carrera se incendiara tras 73 kilómetros cuando el pelotón se cortó bajo presión. Florian Vermeersch, Jonas Abrahamsen, Dylan van Baarle y Tibor del Grosso figuraron entre los más activos en cabeza mientras los sprinters afrontaban su primera gran prueba.

Una fase posterior de escapadas puso en juego segundos de bonificación, con Bart Kortleve ganando el primer y el tercer sprint del Kilómetro Dorado y Robbe Mellaerts anotándose el segundo. Sin contrarreloj individual en esta edición, esos segundos podrían pesar más adelante en la semana.

Molano abandonó tras perder contacto, dejando al UAE Team Emirates - XRG sin baza al sprint en la jornada inaugural, mientras que Soren Kragh Andersen también figuró entre los que sufrieron con los cambios de ritmo. Girmay terminó por dar la victoria a los sprinters, pero el recorrido les obligó a pelearla desde mucho más lejos de lo previsto.