"Remco lo ha dado todo, he tirado todo lo que he podido" - Pello Bilbao detalla el sufrimiento de la primera etapa del UAE Tour

Pello Bilbao comenzó el UAE Tour como uno de los favoritos y su estatus ha mejorado en la jornada inaugural tras entrar entre los 13 primeros que se escaparon.

"Habría sido una pena que la etapa terminara con un sprint masivo. Era lo que esperábamos, la última vez que salieron de ese castillo pasó lo mismo, con escalones desde el pistoletazo y hoy sabíamos lo que venía", reconoció Bilbao a Cyclingnews en una entrevista posterior a la carrera. "Estábamos esperando ese momento desde el principio para tomar la iniciativa. Estábamos preparados".

Desde el principio, Bilbao estuvo presente en los peldaños delanteros, sacando a relucir sus dotes de corredor por etapas. El bahreiní tuvo una presencia destacada en los grupos delanteros, y el velocista Phil Bauhaus también estuvo presente en la escapada decisiva más adelante. Allí, Bilbao volvió a estar en el grupo delantero, uno de los tres corredores de la general que lograron cruzarlo, junto a Remco Evenepoel y Luke Plapp.

"Así que decidimos ir a tope con todo y ver si podíamos romperlo todo de nuevo, y salió bien", dice. "Remco lo daba todo, yo tiraba al máximo e Ineos también funcionaba bien. Digamos que hemos limpiado un poco la clasificación general y ahora tenemos una buena ventaja."

"Y después de todo el trabajo duro que ha hecho el equipo, siempre tomando la iniciativa y siendo tan valientes, habría sido una pena que hubiéramos llegado a meta en un gran grupo", continuó el vasco. El esfuerzo le valió 51 segundos sobre muchos de sus rivales en la general, y un puesto como gran favorito para el podio.

"Sabíamos que la gente estaba cansada, así que lo intentamos de nuevo, y les presionamos mucho... y mañana hay otra contrarreloj por equipos", concluyó. Bahrain - Victorious se enfrenta a un importante reto en la segunda etapa, en la que luchará por mantener Bilbao al alcance de la cabeza en la montaña, así como por mantener la diferencia creada ayer.