Remco Evenepoel y Wout van Aert lideran los homenajes al héroe olvidado del Visma tras su retirada

Después de catorce temporadas en el pelotón profesional, el ciclista belga Tosh van der Sande ha anunciado su retirada definitiva, poniendo punto final a una carrera tan discreta como admirable, construida sobre la base del trabajo, la lealtad y una constancia que le granjearon el respeto de compañeros, rivales y aficionados por igual.

El corredor de 34 años comunicó su decisión el pasado jueves a través de un emotivo mensaje en Instagram, en el que repasó un viaje deportivo que comenzó en 2012 con el Lotto-Belisol y concluyó en las filas del Team Visma | Lease a Bike, equipo en el que ha ejercido durante las últimas tres temporadas como un capitán de ruta fiable y teniente de clásicas de confianza.

En su publicación, Van der Sande mostró una mezcla de serenidad, gratitud y melancolía, reflexionando sobre los altibajos de una trayectoria larga y exigente. “Los últimos años no han sido fáciles, ni física ni mentalmente, pero lo he dado todo para recuperar la alegría y la pasión que me hicieron enamorarme de este deporte en primer lugar. Y lo conseguí”, escribió el belga. “Pero ahora, mi cuerpo me ha dejado claro que es hora de parar.”

“Aún así, sólo puedo mirar atrás con inmenso orgullo tras 14 años inolvidables compitiendo al más alto nivel. He competido contra y junto a los mejores ciclistas del mundo”, añadió. “He vivido mi sueño, y estoy profundamente agradecido por cada momento vivido.”

La respuesta a su mensaje fue inmediata. En cuestión de minutos, su publicación se llenó de comentarios y homenajes de algunas de las figuras más destacadas del ciclismo belga. Wout van Aert fue uno de los primeros en reaccionar con un sencillo y sincero “Gracias, amigo”, mientras que Remco Evenepoel le dedicó un “Felicidades por tu carrera, Tosj”.

También sus antiguos compañeros de equipo, como Dylan van Baarle, Greg van Avermaet, Olav Kooij y Tim Wellens, se sumaron al homenaje. Van Baarle le escribió: “¡Gracias, compañero! Puedes estar orgulloso de una carrera increíble, ha sido un placer correr contigo”. Van Avermaet lo describió como “una carrera hermosa —nunca dejes de creer”, mientras que Kooij le agradeció “por todo —algo de lo que estar orgulloso, compañero”.

Por su parte, Wellens, amigo personal de Van der Sande y antiguo compañero en el Lotto, resumió su cariño en una frase simple pero conmovedora: “Fuera de la vista, pero nunca del corazón.”

La historia de Tosh van der Sande es la de un ciclista que construyó su legado sin necesidad de grandes victorias, pero con una constancia inquebrantable. Antiguo corredor de pista y ganador de la Lieja-Bastoña-Lieja sub-23 en 2011, dio el salto al profesionalismo al año siguiente con Lotto-Belisol, equipo al que permaneció fiel durante diez años consecutivos.

Durante esa década, se forjó una reputación como rematador rápido y gregario incansable, un hombre siempre dispuesto a sacrificarse por los líderes del equipo. Sus mejores resultados individuales incluyen segundos puestos en la París-Tours (2015) y en el Gran Premio Impanis-Van Petegem (2014), además de podios en etapas del Tour de l’Ain y del Tour de Valonia, donde fue dos veces subcampeón de la clasificación general.

Pero más allá de los números, Van der Sande representó ese tipo de ciclista que hace funcionar un equipo desde dentro, aportando experiencia, calma y entrega.

En 2022, Van der Sande dio un nuevo paso en su carrera al unirse al Jumbo-Visma (actual Visma | Lease a Bike), uno de los equipos más potentes del mundo. Allí se integró rápidamente en los trenes de clásicas y sprints, poniendo su experiencia al servicio de jóvenes talentos como Olav Kooij. Su papel, aunque menos visible, fue esencial: una voz tranquila en medio del caos, un referente de profesionalidad en las carreras más exigentes del calendario.

Su influencia se extendía más allá del rendimiento en carrera: Van der Sande encarnaba la ética del esfuerzo silencioso, ese tipo de corredor que no busca protagonismo, pero cuya presencia garantiza orden, cohesión y confianza.

En la parte final de su despedida, el belga dejó un mensaje especialmente significativo para las nuevas generaciones, una especie de testamento deportivo en tiempos dominados por los vatios y los algoritmos:

“Un último mensaje a la próxima generación de ciclistas: vivid por vuestro deporte, pero no olvidéis vivir más allá de él. No os perdáis en los números, los vatios o el ciclocomputador. El ciclismo no es sólo cuestión de datos; es cuestión de instinto, coraje y amor por la carrera.”

Mientras el Team Visma | Lease a Bike continúa su transformación en un superequipo de campeones, la salida de Van der Sande marca el fin de una etapa para una generación de corredores que simbolizan los valores más puros del ciclismo: lealtad, compromiso y amor por el oficio.

Van der Sande fue uno de esos gregarios que hacen mejores a los demás, un ciclista cuyo valor no se medía en victorias, sino en confianza, trabajo y respeto. Con una última frase sencilla y elegante, cerró el capítulo de su carrera: “Nos vemos en el futuro.”