El debut de Remco Evenepoel en el Tour de Francia se dará en una de las ediciones más duras de la historia, o al menos de los últimos tiempos. Debido a su mal rendimiento en la montaña del Criterium du Dauphiné, muchos creen que el líder del Soudal Quick-Step no será capaz de competir por la victoria contra Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard y Primoz Roglic. Sin embargo, el belga explica que su situación de cara al inicio de la Grande Boucle es totalmente diferente a la de las últimas semanas.
"Estaba realmente enfermo. No era mentira. Muchos corredores salieron de Dauphiné con un resfriado. Algunos incluso con algo peor. Tuve suerte de que nunca me diera realmente, hasta que entrené con mal tiempo durante unos días después de Dauphiné y me pasó de todos modos", señala Evenepoel en conversación con Het Nieuwsblad. "Nunca estuve súper enfermo, pero sí tuve un ritmo cardíaco ligeramente elevado. Estaba realmente enfermo. Sinceramente: habría preferido correr los campeonatos nacionales belgas".
Algunos argumentaron que la enfermedad era una excusa para no hacer el viaje a Bélgica -ya que Bélgica hacía obligatoria la presencia en el nacional salvo en casos de lesión y enfermedad- y así disponer de unos días más para preparar el Tour, pero Evenepoel lo rechaza. Después de Dauphiné, donde ganó la contrarreloj pero acabó 7º en la clasificación general, pasó algún tiempo en altitud en Isola 2000, donde también estaban Tadej Pogacar y el UAE Team Emirates desde principios de junio.
"Ha sido estupendo. Empezamos y terminamos con mal tiempo, que por supuesto fue menor. Pero en general pude entrenar bien y cuidarme", dice, compartiendo también que ha perdido peso en comparación con el Dauphiné, donde pasó apuros en las subidas. "Hice todo lo que pude y conseguí lo que buscaba. También era necesario. Con el peso del Dauphiné nunca podría seguir a los mejores corredores del Tour. He tenido trabajo, pero lo he conseguido. Eso es positivo".
Evenepoel contará con el apoyo de Mikel Landa, Ilan van Wilder y Mattia Cattaneo en la montaña, mientras que rouleurs experimentados como Yves Lampaert, Casper Pedersen y el último seleccionado Gianni Moscon le protegerán en los días llanos y, quién sabe, le proporcionarán una plataforma para atacar la etapa de gravel. "Creo que, dados los recursos de que disponemos, saldremos con el mejor equipo posible. Por desgracia, Mattia Cattaneo está enfermo y no podrá acompañarnos. Es sin duda una gran pérdida, pero Louis Vervaeke podría asumir su trabajo", prosigue.
"Nuestro equipo es muy estable y experimentado. Hay un poco de todo en él: Yves Lampaert, Gianni Moscon y Casper Pedersen como rouleurs y hombres de trabajo. Y con Mikel Landa, Jan Hirt e Ilan Van Wilder hay tres escaladores puros", concluye Remco Evenepoel.
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