Wout van Aert salió de la séptima etapa de la
Vuelta a España 2026 con el maillot verde sobre los hombros, pero también con la molesta sensación de que se le escapó una primera victoria antes de percibir del todo la oportunidad que tenía delante.
La estrella de
Visma - Lease a Bike pasó buena parte del camino montañoso hacia Aramón Valdelinares en una fuga de cinco junto a
Andreas Leknessund, Tobias Halland Johannessen, Alexey Lutsenko y Eddie Dunbar. Van Aert se llevó los puntos máximos en el sprint intermedio y añadió ocho más en dos puertos puntuables, transformando poco a poco lo que empezó como una caza de puntos en una posible apuesta por la etapa.
Una ocasión de victoria identificada demasiado tarde
Para entonces, sin embargo, Van Aert ya rozaba su límite. Inició la ascensión final pensando en defender una plaza delantera más que en ganar, hasta descubrir que la mayoría de sus compañeros de fuga sufrían igual. “Durante la etapa, quizá me di cuenta demasiado tarde de que la victoria era posible”,
dijo Van Aert a VTM Nieuws tras acabar tercero. “Después del sprint intermedio, ya iba al límite en el penúltimo puerto.”
El belga había reajustado sus ambiciones antes del ataque decisivo. “Solo esperaba empezar la última subida con una buena ventaja para poder terminar entre los cinco primeros y sumar el máximo de puntos posible”, explicó. “Me sorprendió que todos detrás de mí también estuvieran completamente vacíos.”
Uno-X convierte su superioridad numérica en un doblete
Leknessund arrancó a unos 7,5 kilómetros de meta y abrió hueco de inmediato en la zona más empinada de la subida. Van Aert perdió de entrada la rueda de Lutsenko y Johannessen, pero se rehízo antes de soltar al kazajo y lanzarse a por el noruego en solitario.
Johannessen se mantuvo a rueda de Van Aert mientras su compañero de Uno-X consolidaba la ventaja. Con la victoria de Leknessund asegurada, Johannessen atacó a Van Aert dentro de los dos últimos kilómetros para completar un emotivo doblete noruego el día del fallecimiento del rey Harald V.
El maillot verde atenúa la decepción de Van Aert
El tercer puesto selló, aun así, una tarde productiva para Van Aert. Sumados a los 20 puntos del sprint intermedio, su podio lo llevó a 104 puntos y le permitió arrebatar el liderato de la clasificación a Pogacar por dos.
“Estoy contento de liderar la clasificación y no solo de llevar el maillot”, dijo Van Aert entre risas. Pogacar había liderado previamente la regularidad vistiendo de rojo, lo que significaba que Van Aert solo había sido su representante visible en las primeras etapas. “El objetivo también es llevar este maillot hasta el final, pero queda mucho y desde luego no será fácil.”
Puede que Van Aert detectara tarde su opción de triunfo, pero su trabajo en la Etapa 7 aseguró que el día no se perdiera. Por primera vez en esta Vuelta, el maillot verde es suyo por derecho y no prestado por Pogacar.