“Quiero mejorar el segundo puesto del año pasado”: Joao Almeida, optimista con sus opciones en La Vuelta pese a una temporada para el olvido

Joao Almeida ha reiterado que la Vuelta a España sigue siendo su principal objetivo para la segunda mitad de la temporada, pese a un regreso exigente en el Tour Auvergne Rhône-Alpes. El portugués, apartado más de dos meses por una enfermedad, abandonó la carrera antes de la etapa siete, pero asegura que su recuperación avanza y confía en volver a su mejor nivel más adelante en el año.

Almeida llegó al Tour Auvergne-Rhône-Alpes en busca de ritmo competitivo después de una primavera alterada por un virus que se manifestó en marzo. La enfermedad le obligó a renunciar al Giro de Italia.

“Encontramos muchas anomalías en mis análisis de sangre”, explicó Almeida. “El equipo realizó varias pruebas, pero nunca llegamos a entender del todo qué pasaba. Al principio intenté seguir entrenando para ver cómo evolucionaba la situación, pero al final tuve que parar. Así fue.”

Sus resultados en Francia reflejaron la falta de competición y de carga de trabajo. Almeida cayó muy atrás en la general y cedió mucho tiempo en la primera etapa de montaña antes de que UAE Team Emirates XRG anunciara que dejaría la prueba de forma anticipada para continuar su preparación en casa.

“Fue duro, como era de esperar para mi vuelta. Sabía que mi condición física no estaba en su mejor punto. Pero lo positivo es que ahora me siento bien sobre la bici. Solo me falta condición. Siento que estoy recuperando bien día a día y eso es una señal muy positiva.”

El corredor de 27 años admitió que hubo indicios claros de que algo no iba bien antes de llegar al diagnóstico. “Durante varios días me sentí muy por debajo de mi nivel habitual. No podía alcanzar mis números de siempre y me di cuenta de que algo no estaba bien. Por suerte, finalmente identificamos el problema y seguimos el tratamiento adecuado.”

Aunque el nombre de Almeida sonó como posible opción para el Tour de Francia tras perderse el Giro de Italia, su abandono en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes parece haber reducido esas posibilidades. Antes de su retirada, el mánager general de UAE Team Emirates-XRG, Mauro Gianetti, ya había indicado que el portugués no estaba previsto para llegar listo a julio.

“Matxin decidirá quién participa en el Tour. El equipo está prácticamente seleccionado. La única incógnita podría ser Almeida. No se ha recuperado bien de un virus, así que no esperamos verlo en julio. Su recuperación es la primera prioridad. El resto del equipo está en buena forma.”

Almeida prevé seguir el plan originalmente trazado antes de su enfermedad. “El calendario para la segunda parte de mi temporada debería mantenerse como lo planeamos al principio. Así que San Sebastián, Burgos y la Vuelta. También disputaré el World Championships”, dijo Almeida.

Pese a los contratiempos de los últimos meses, mantiene el optimismo. “Lo más importante era volver a sentirme bien. Ahora noto que voy por el camino correcto y espero regresar a mi mejor nivel lo antes posible. Mi forma aún no es la óptima. Necesito más entrenamiento y una preparación más sólida. En general, me siento bien. Miro al futuro con confianza y ya pienso en los grandes objetivos. Hice una contrarreloj por equipos bastante buena, así que al final quedé muy satisfecho.”

Tras terminar segundo en la última Vuelta a España, Almeida apunta aún más alto para 2026. “Sí, ganar la Vuelta es el objetivo y creo que es posible. Me gustaría mejorar el segundo puesto del año pasado. Terminar tercero o en el top cinco ya no me satisface.”