"Quiero ir a una Gran Vuelta y ganar": Las ambiciones de Sam Welsford con INEOS

Para Sam Welsford, el salto a INEOS Grenadiers no va solo de esprintar mejor. Va de apuntar más alto. “Quiero ir a una Gran Vuelta y ganar”, dijo en declaraciones recogidas por Cycling News. Es una frase sencilla, pero cambia de inmediato cómo debe leerse su temporada 2026. No va solo de victorias de etapa en enero. Va de convertir la punta de velocidad del inicio de curso en algo que dure todo el año.

Welsford llega a INEOS con uno de los historiales más claros en el Tour Down Under de todo el pelotón. Seis triunfos de etapa en las dos últimas ediciones han hecho que la carrera le resulte casi personal. “Es mi carrera favorita del año”, dijo, y los números lo avalan. Pero 2026 es distinto. El recorrido es más duro, hay menos opciones al esprint y está construyendo un nuevo tren de lanzamiento a su alrededor. Para Welsford, eso no es un problema. Es el objetivo.

“Para cualquier nuevo equipo de esprint, el Down Under es un gran test para afinar el proceso y marcar el ritmo como lanzadores”, explicó. “Para mí, quiero tener éxito aquí; es mi carrera favorita del año y también me sirve para encarar bien las siguientes competiciones.”

Ahí entra INEOS. Durante el invierno, el equipo ha reformulado su manera de entender la competición. Geraint Thomas ha asumido el cargo de Director of Racing, con mayor influencia en la preparación, la táctica y el desarrollo de los corredores. Ex velocistas como Elia Viviani se han incorporado a la estructura deportiva, y figuras experimentadas como Daryl Impey también se han sumado al grupo directivo.

Este es el entorno al que llega Welsford. No le piden solo rematar carreras. Le piden formar parte de un sistema que quiere construir algo más deliberado.

Dentro de ese sistema, los roles ya están definidos. “Kwiatkowski será el capitán del lanzado”, dijo Welsford, señalando la labor de Michal Kwiatkowski para guiar los tiempos y mantener la calma del bloque. Sobre Samuel Watson, añadió: “Sam Watson probablemente será el penúltimo hombre; es joven y con muchísima potencia, así que me alegra tenerlo delante de mí.”

No es solo una lista de gregarios. Es una estructura, y cree que puede afilarse rápido. “La competición llega deprisa y no tienes mucho tiempo para trabajar estas cosas fuera de carrera, así que queremos hacerlo bien aquí”, afirmó.

Welsford sabe que no puede esperar el mismo número de opciones al esprint que antes. “Para mí, probablemente todavía haya dos opciones de esprint”, dijo. “No puedo ser demasiado exigente; gané tres el año pasado aquí, así que supongo que no siempre habrá la misma cantidad de días para velocistas.”

Lo que importa más es lo que viene después. “Ojalá este año pueda echar a rodar de verdad”, afirmó. “Quiero ganar en Europa. Quiero ganar en un escenario mayor. Quiero ir a una Gran Vuelta y ganar.”

Por eso importa el paso a INEOS. No porque garantice victorias, sino porque le ofrece una estructura pensada para competir a largo plazo, no solo ráfagas de forma. El Tour Down Under seguirá importándole. Siempre lo hará. Pero ahora ya no es la meta. Es la línea de salida de algo más grande mientras busca dar el siguiente paso en su carrera.