¿Qué debe hacer Tadej Pogacar para alcanzar al caníbal Eddy Merckx?

La reciente victoria de Tadej Pogacar en el Giro de Italia 2024 no ha hecho sino confirmar que el esloveno es actualmente el mejor ciclista del mundo, y por todo lo que ha conseguido, uno de los mejores de la historia. De hecho, a la estrella del UAE Team Emirates ya se le está empezando a comparar con el más grande de todos los tiempos, Eddy Merckx.

Pogacar ganó la edición de la Corsa Rosa de 2024, donde debutaba por primera vez, con una ventaja de 10 minutos respecto al 2º de la clasificación general, Daniel Martínez. Además, se llevaba también la clasificación de la montaña y seis victorias de etapa en una carrera donde vistió la maglia rosa desde su triunfo en la etapa 2 hasta el final en Roma. Pero, ahora que las comparaciones han comenzado a tomarse en serio, ¿podrá Pogacar llegar a alcanzar a Merckx?, ¿hay algún factor que puede obstaculizar ese objetivo?, cuánto le falta realmente para alcanzar, al menos en lo que se refiere a palmarés, al legendario corredor belga?

El principal hándicap a la hora de intentar llegar a Merckx

Eddy Merckx consiguió alcanzar 276 victorias a lo largo de su carrera porque era un corredor capaz de ganar incluso en los Campos Elíseos. Era un ciclista muy válido para los esprints, y por eso, por ejemplo, se le daba muy bien ganar una Milán-San Remo (consiguió 7 en total) que parece que a Tadej Pogacar le va a costar mucho ganar alguna vez por sus características sobre la bici.

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Además, Merckx era también un animal en las contrarrelojes individuales. De sus 276 triunfos, 67 llegaron a través de las cronos, una locura. Mientras tanto, `Pogacar, sin ser un especialista, puede rendir de manera sobresaliente en las contrarrelojes, pero la diferencia con el belga es grande, ya que el esloveno tiene ahora mismo 6 en su cuenta personal.

Es por ello por lo que Pogacar, con 77 victorias en total desde 2019, parece que lo tendrá complicado. Lo que sí que puede hacer el esloveno es centrarse en acumular la mayor cantidad de victorias posibles en carreras como Il Lombardia, donde ha demostrado que es el mejor con diferencia habiendo ganado las tres últimas ediciones (2021, 2022 y 2023). Pero, ¿podrá ser suficiente de esta forma? Es hora de comparar el palmarés de ambos corredores.

Una monstruosidad que busca igualar otra monstruosidad mayor

Para empezar, repasamos el palmarés que logró Eddy Merckx entre 1966 y 1977:

• El belga acumula, como ya se ha señalado, 276 victorias: 45 triunfos en etapas de gran vuelta, 79 en carreras de un día y 67 en contrarrelojes. Un ciclista total.
• Posee 11 grandes vueltas, habiendo ganado 5 veces el Tour de Francia, 5 veces el Giro de Italia y 1 vez la Vuelta a España. Esto supone un porcentaje de triunfo del 68% en las grandes vueltas que participó a lo largo de su carrera.
• Acumula un 75% de podios en el total de grandes vueltas que disputó.
• Posee 51 victorias en clásicas, donde se incluyen los 19 Monumentos que veremos a continuación.
• En lo que se refiere concretamente a Monumentos, Merckx logró la victoria en 19 ocasiones: las 7 Milán-San Remo ya mencionadas, 5 veces la Lieja-Bastoña-Lieja, 3 veces la París-Roubaix, 2 veces el Tour de Flandes y 2 veces Il Lombardia. Todo ello supuso un 37% de victorias de sus participaciones totales.

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Por otro lado, y antes de mencionar cuánto le falta a Pogacar para alcanzar a Merckx, repasamos el palmarés logrado por el esloveno hasta el momento:

• 77 victorias en su carrera: 15 en etapas de gran vuelta (20 contando cronos), 17 en carreras de un día y 6 en contrarrelojes.
• 3 victorias en grandes vueltas: 2 veces ganador del Tour de Francia (2020 y 2021) y 1 vez el Giro de Italia (2024).
• Porcentaje de victorias del 50% en grandes vueltas (3 de 6) tras quedar 3º en la Vuelta a España 2019, y 2º tanto en 2022 como 2023 en el Tour de Francia.
•  Acumula un 100% de podios en el total de grandes vueltas que disputó.
  
• 14 victorias en clásicas, donde se incluyen los 6 Monumentos que veremos a continuación
• 6 victorias en Monumentos: 3 veces ganador de Il Lombardia, 2 veces ganador de la Lieja-Bastoña-Lieja y 1 vez ganador del Tour de Flandes. Ello supone un 43% de victorias en los Monumentos que ha disputado hasta el momento.

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Esto debe conseguir Pogacar para igualar a Merckx

Habiendo repasado ya el palmarés de cada uno, y explicado también que será muy difícil que Pogacar pueda llegar a las 276 victorias de Merckx por la facilidad que tenía el belga de competir también por triunfos en esprints del pelotón y contrarrelojes, esto es lo que necesita el esloveno para igualar al ciclista más grande de todos los tiempos:

• 8 victorias en grandes vueltas. Ahora que ha visto que puede dominar el Giro de Italia, Tadej Pogacar puede abrirse a un nuevo escenario en el que no tenga que centrarse únicamente cada temporada en el Tour de Francia. Mientras tanto, aún está abierta la puerta a un regreso a una Vuelta a España donde no corre desde su debut en ella en 2019.
• 13 victorias en Monumentos. Como ya he señalado, aquí el esloveno tiene un hándicap enorme porque esas 7 Milán-San Remo de Eddy Merckx pesan mucho. Sin embargo, a partir de lo que pueda hacer en Lieja y Lombardía sobre todo, ya que son las que mejor se adaptan a él, no se puede decir que sea imposible alcanzarle.
• 199 victorias. Esto sí que parece inalcanzable por lo que he repetido en varias ocasiones. Al final, no por nada Eddy Merckx es considerado el mejor ciclista de la historia. Ya el simple hecho de que a Tadej Pogacar le comparen con él es de un mérito tremendo. Pero el hecho de igualarle, ya no hablando de talento, sino de números, parece una tarea realmente complicada.

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