PREVIA | Vuelta a España 2024 - ¿El 'Last Dance' de Mikel Landa y Enric Mas?

La Vuelta a España 2024 comienza este próximo sábado 17 de agosto en Lisboa y concluirá el domingo 8 de septiembre, como siempre, en Madrid. Será el Grand Tour del año con más desnivel (más de 61.000 metros) y contará con numerosas subidas y etapas de alta montaña por lo que la lucha por la clasificación general será realmente dura. En total, 3.200 kilómetros deberán superar los ciclistas.

Sepp Kuss, en un Visma mucho menos fuerte del que arrasó en 2023, intentará defender su título ante un Primoz Roglic que buscará la gloria igualando las 4 Vueltas del récordman Roberto Heras. Los peligros vendrán desde UAE con João y Almeida y Adam Yates, el triunbirato español Mikel Landa, Enric Mas y Carlos Rodríguez y el ecuatoriano Richard Carapaz que llega más que motivado. Hay que nombrar a Wout van Aert, que da brillo a la lista de participantes en su primera grande que no es el Tour. 

La carrera comienza con una contrarreloj de 11 kilómetros en la capital de Portugal: Lisboa. Se trata de una contrarreloj completamente llana junto a la costa en la que los especialistas podrán aprovechar para hacerse con el primer maillot rojo. También se producirán las primeras diferencias entre los hombres de la clasificación general de la carrera.

La Etapa 2, todavía en tierras portuguesas, comenzará en las afueras de Lisboa, en la ciudad de Cascais, y terminará en Ourém. Una primera oportunidad para los velocistas, pero como es tradicional en la Vuelta, habrá muchas pequeñas subidas y probablemente mucho calor, lo que dificultará la tarea de los equipos de controlar la prueba.

El tercer día de carrera no será muy diferente. Sobre el papel, otra jornada diseñada para los velocistas, pero con un comienzo accidentado y unas cuantas subidas durante el día que, junto con el calor, harán que la etapa no sea cómoda antes de la más que probable volata en Castelo Branco.

Entrar en España y primera etapa de montaña. Dos largas subidas al inicio de la jornada y final en la cima del Pico Villuercas. La ascensión final es de 14 kilómetros e incluye un tramo de 3 kilómetros con una pendiente media demencial del 13%. Se esperan grandes diferencias.

Un día para reacomodarse y reorganizarse. De Fuente del Maestre a Sevilla el perfil no será completamente llano, pero los sprinters deberían salirse con la suya. Ojo otra vez al calor que puedan llegar a sufrir los ciclistas en una jornada rompepiernas hasta el final. Ojo a las posibles escapadas.

Una etapa tradicional de la Vuelta. El sexto día de carrera termina en Yunquera, en una jornada repleta de subidas aunque mucho menos atractiva de lo que podría haber sido. Paso por el precioso puerto de El Boyar en la primera parte de la etapa (una pena que no le den más bola a la Sierra de Grazalema y no hayan añadido el paso por Las Palomas). Así, la etapa se aleja de Cádiz y se hace mucho menos dura incluyendo tres puertos de tercera con un final rompepiernas. Oportunidad para Wout van Aert.

La Etapa 7 es otro día donde el calor va a estar muy activo. Casi completamente llana, con la excepción del Alto del 14%. Un puerto de segunda no muy lejos de la meta de Córdoba podría evitar el esprint masivo dependiendo del ritmo que se ponga en el grupo.

Precioso recorrido en la octava etapa que bien podría haber incluído sterrato como la Clásica Jaén Paraíso Interior con terreno rompepiernas entre las preciosas localidades de Úbeda y Baeza que contará con el Puerto Mirador de las Palmos para romper la prueba y que tendrá un final de 4.8 km al 7% que bien podría ser para un pancartazo de Primoz Roglic.

Etapa 9 que seguro que marca grandes diferencias entre los de la clasificación general con 3 subidas consecutivas de primera categoría y final tras una larga bajada en las calles de Granada. Se sube dos veces el Alto de las Hazallanas que podría dejar a más de un favorito sin opciones de ganar la carrera.

El primer día de la segunda semana tiene lugar en Galicia con otra jornada montañosa. Puerto largo de segunda de inicio perfecto para la formación de una escapada y en la recta final encadenado de tres puertos con subida de primera de 10 km al 6% en la que podría volver a haber diferencias entre los de la general.

La etapa 11 es otra jornada montañosa en Galicia, con salida y llegada en la ciudad de Padrón. 3 subidas de segunda y una de tercera en la parte final en una jornada que parece hecha a la medida de Wout van Aert.

La etapa 12 es un día interesante, con carreteras 'rompe-piernas' durante todo el día -muchas colinas pequeñas pero ninguna realmente categorizada- y luego un final en alto. Tras apenas 137 km la jornada finalizará en la cima de Manzaneda con una ascensión de 16 kilómetros al 5%.

¡Qué el ritmo no pare! Un día brutal de carrera, pero sólo el primero de 4 en Asturias. La etapa 13 comienza en la ciudad de Lugo, pero se adentra en la sierra y presenta un final en la cima del duro Puerto de Ancares, con 7,5 kilómetros al 9%.

La 14ª etapa es, cómo no, otro interesante día de montaña que bien podría ser aprovechado por alguna escadapa. Antes del final en Villablino, el pelotón afronta la subida de Leitariegos, de 22,8 kilómetros al 4,5%. El final, tras una rápida bajada. 

Dos ascensiones al difícil Alto de la Colladella, de 7,5 kilómetros al 8%, y un final en la cima del Cuitu Negru. Esto es lo que depara el último día de la segunda semana, la llegada en alto solo se utilizó una vez en 2012 y es una de las más duras del ciclismo profesional. Son 19 kilómetros al 7%, pero los kilómetros finales presentan pendientes irregulares y las rampas superan el 20% en varias ocasiones, incluso hasta la línea de meta.

La tercera semana comienza con la última jornada de alta montaña en Asturias y no se pone nada fácil. Tres subidas empinadas y difíciles, la última de las cuales es el famoso Lagos de Covadonga. La subida final es de 12 kilómetros al 7% pero es importante tener en cuenta que hay varios tramos llanos y de bajada en los kilómetros finales que bajan la media,

Sobre el papel, esta es la última oportunidad para los velocistas, pero al estilo tradicional de la Vuelta, tendrán que subir mucho para poder disputar la victoria. Se trata de una etapa muy corta con una salida cuesta arriba, lo que favorece las opciones de los escapados. En la primera mitad del día hay que afrontar dos subidas de segunda antes del llano hasta Santander.

Día rompepiernas por el País Vasco con un puerto de Segunda y otro de Primera y con varias colinas en la parte final. La etapa es perfecta para una escapada de mucha calidad. Habrá que tener buenas piernas a estas alturas de la carrera para alzar los brazos en Izki.

Los ciclistas se dirigen hacia el este y la etapa 19 es un día inusualmente llano sobre la bicicleta. Eso es, hasta el final en la cima del Alto de Moncalvillo. La ascensión final es de 8,6 kilómetros al 9% y es lo suficientemente difícil como para (volver a )crear grandes diferencias.

La etapa reina es la penúltima de la carrera en la Sierra de Madrid. Locura de 5000 metros de desnivel acumulado en sólo 172 kilómetros. Será en Burgos donde se decida la carrera. Siete subidas categorizadas subiendo desde el inicio y el final en la cima en el durísimo Picón Blanco de 8 kilómetros al 9%;

La carrera termina en Madrid de nuevo este año, pero no con una etapa adecuada para los velocistas. En su lugar, habrá una contrarreloj de 25 kilómetros en la que los aspirantes a la general librarán su batalla final.

(análisis de los favoritos de Rúben Silva de Cyclinguptodate)

Uno de los equipos fuertes en la salida aquí, y uno de los pocos plenamente centrados en la clasificación general. Esto puede beneficiar mucho al equipo alemán. Obviamente, Primoz Roglic es el corredor en el que la mayoría tendrá puestos sus ojos, ya que el esloveno sigue teniendo la gran reputación que se ganó. Ganador del Dauphiné este año, parecía haber llegado al Tour de Francia con su mejor forma, pero como ocurrió en años anteriores, abandonó tras una caída. Sufrió una fractura en la zona lumbar que ha dificultado su preparación para la Vuelta. Es conocido por alcanzar un buen estado de forma sin competir y, como ganador en tres ocasiones de esta carrera, sabe exactamente cómo ganar y las subidas suelen sentarle bien. Será interesante seguir su evolución en la carrera.

La alineación cuenta con Aleksandr Vlasov, que también corrió y abandonó el Tour junto a Roglic tras una caída por separado, el corredor ruso ha realizado una temporada muy fuerte y será uno de los tres aspirantes al podio o más para el equipo. El tercero es Daniel Martínez, segundo tras Tadej Pogacar en el Giro de esta temporada y la nueva tarjeta GT de BORA, que puede correr muy bien las contrarrelojes y también es un fuerte velocista. El equipo tiene escaladores de calidad en Florian Lipowitz y Giovanni Aleotti para apoyar a este gran conjunto de líderes.

Los UAE siempre cuentan con un gran número de líderes en las carreras por etapas y esta no es una excepción. Un rouleur como domestique y siete fuertes escaladores. El plan es atacar las montañas, incluso sin Tadej Pogacar y Juan Ayuso, a quien se le negó la participación en la carrera. En cabeza estarán João Almeida y Adam Yates que dominaron juntos el Tour de Suiza y terminaron cuarto y sexto respectivamente en el Tour de Francia a pesar de correr en apoyo de Pogacar. Ambos son corredores experimentados y muy constantes en Grandes Vueltas; fuertes escaladores y Almeida, concretamente, un especialista contrarreloj.

El equipo incorpora a Isaac Del Toro en su debut en una Gran Vuelta, un absoluto comodín, ganador del Tour de l'Avenir el año pasado y que ya está dando grandes muestras esta temporada. Podría igualar la actuación de Pogacar y Ayuso en su debut en la Vuelta, donde también acabaron en el podio. Con Marc Soler, Pavel Sivakov, Brandon McNulty y Jay Vine, el UAE cuenta con un grupo de cuatro escaladores que probablemente compaginarán sus ambiciones de domistique y de cazar etapas, pero los cuatro pueden, en su mejor día, escalar con los mejores del pelotón, siendo realistas. Qué se puede decir... Este es un equipo de escaladores inmensamente fuerte y sin duda utilizarán estas cartas para presionar a los equipos rivales.

Sepp Kuss - El defensor del título el año pasado se benefició de las tácticas de equipo, pero su victoria fue totalmente meritoria, ya que se mostró superior a todos los escaladores del pelotón que no pertenecían al equipo Visma. Es una tarea difícil volver a hacerse con el título de la CG, pero el estadounidense estará protegido por su equipo como líder único y, tras perderse el Tour de Francia, llega con una preparación específica para la Vuelta. Una carrera y un país que ama, una carrera para los escaladores puros, y estando respaldado por corredores como Cian Uijtdebroeks, Wout van Aert y Attila Valter, Visma sin duda puede hacer grandes cosas.

Enric Mas - El español es un comodín. Tres veces segundo en la Vuelta y líder del equipo local, no habrá muchos corredores con tanta presión como él. En 2022 estuvo a punto de batir a Remco Evenepoel, y el año pasado fue sexto en una carrera dominada por el Visma. Digan lo que quieran, pero en la Vuelta este hombre siempre se convierte en un escalador muy consistente y muy fuerte. A menudo el problema es la falta de equipo, pero este año con Einer Rubio, Nairo Quintana y Oier Lazkano respaldándole Movistar legítimamente puede aspirar a estar ahí con números en los momentos clave. Mas tuvo un mal comienzo en el Tour de Francia, pero se le vio muy bien en la última semana. Si puede ofrecer sus mejores números, puede luchar por la victoria en este terreno.

Mikel Landa - El escalador vasco terminó quinto en el Tour de Francia y, sinceramente, me pareció que fue su mejor Gran Vuelta de siempre. A pesar de las lesiones sufridas en abril, Landa -en una posición secundaria en el equipo- no perdió tiempo en situaciones innecesarias, aguantó muy bien en la etapa de grava y en las contrarrelojes y escaló a su mejor nivel de siempre en la montaña. También fue muy regular durante toda la carrera. La cuestión es si traerá la misma forma aquí, a veces no lo consigue. Pero... Si lo consigue, será sin duda un aspirante a la victoria final.

Sin Egan Bernal en la salida después de que el equipo cambiara su horario, pero tenemos a Carlos Rodríguez llegando para su segunda Gran Vuelta de la temporada. Cómo afrontará la preparación y la fatiga es sin duda una pregunta válida, por lo que no será una tarea fácil para el joven corredor español. Pero el INEOS tiene mucha experiencia y un equipo muy fuerte. Thymen Arensman y Laurens de Plus también pueden luchar por la clasificación general, pero también ayudar al equipo a igualar la profundidad de BORA y UAE. Con corredores especiales como Jhonatan Narváez y Joshua Tarling también en camino, el equipo tiene las cartas para jugar algunas tácticas inusuales de maneras inesperadas que pueden ser beneficiosas para ellos.

Richard Carapaz - El ecuatoriano llega para luchar por la clasificación general, él mismo lo ha dicho. Desde que fichó por el EF no ha vuelto a conseguir luchar por un resultado en una Gran Vuelta, pero en este Tour de Francia ha mostrado su mejor nivel al enfundarse el maillot amarillo en la primera semana, ganar una etapa en la última y adjudicarse la clasificación KOM. Ha estado cerca de ganar la Vuelta en el pasado y ese es su objetivo, no se conformará con cazar etapas aquí. El EF tiene la desventaja de contar con un equipo que no está a la altura de los de arriba, pero gran parte de la carrera se decidirá en los durísimos y numerosos finales en alto, donde él solo puede hacer daño.

Lidl tiene un equipo interesante. Es muy fuerte, con escaladores de calidad, puncheurs y rouleurs que apoyan a tres corredores que pueden tener ambiciones de CG. Giulio Ciccone puede centrarse en victorias de etapa después de haber luchado ya por el Top10 durante todo el Giro. Tenemos a Tao Geoghegan Hart, que buscará lucir sus mejores piernas después de que una lesión le apartara del Tour, pero sobre todo debemos fijarnos en Mattias Skjelmose. El danés no es un aspirante probado al Gran Tour, pero ha preparado la segunda mitad de la temporada en torno a la Vuelta y quiere demostrar su valía. Trek sin duda puede apoyarlo, ha terminado en el podio de la Itzulia País Vasco, Tour de Suiza y terminó cuarto en la París-Niza (con una victoria de etapa) este año, lo que es prueba más que suficiente de que es un corredor por etapas de calidad.

Antonio Tiberi - El corredor de Bahrain era alguien que prometía convertirse en un aspirante a las Grandes Vueltas y ya lo ha hecho. En el Giro de Italia terminó quinto con una actuación muy consistente. Será un aspirante a un resultado similar aquí, especialmente con su fuerte contrarreloj. Pero no espere que Bahrain esté al frente trabajando o que él esté lanzando ataques; es un colectivo muy modesto y al italiano le gusta correr bajo el radar de los grandes hombres.

El equipo galo tiene en mi opinión un equipo sorprendentemente fuerte aquí, y está jugando bien sus cartas.Ben O'Connor terminó cuarto en el Giro, demostrando que todavía lo tiene cuando se trata de luchar por Grandes Vueltas y con el mismo nivel podrá luchar por el podio aquí. Felix Gall tuvo un Tour más difícil pero en general siempre estuvo ahí en la montaña y podría beneficiarse enormemente de esta brutal Vuelta que presenta muchas subidas largas y empinadas tal y como a él le gustan. El equipo también cuenta con Valentin Paret-Peintre, Victor Lafay y Geoffrey Bouchard; probablemente se centrarán en las victorias de etapa, pero sin duda tienen el colectivo para jugar también sus cartas en la lucha por la CG.

Algunos corredores más aspirarán a la clasificación general. Por lo general, la Vuelta está más abierta a las sorpresas, pero debo decir que con la cantidad de ascensiones será difícil que alguien lo consiga este año. Sin embargo, tenemos sólidos aspirantes al Top10 como Eddie Dunbar, Lorenzo Fortunato, Guillaume Martin, Louis Meintjes y Cristián Rodríguez, todos ellos escaladores puros que se benefician de una carrera tan dura como ésta. También será interesante ver a los jóvenes Lennert van Eetvelt, Max Poole y Matthew Riccitello, que podrían aspirar a la CG y demostrar su valía como corredores de Gran Vuelta.

*** Primoz Roglic
** Adam Yates, Sepp Kuss, Carlos Rodríguez, João Almeida, Enric Mas, Mikel Landa
* Aleksandr Vlasov, Thymen Arensman, Laurens de Plus, Mattias Skjelmose, Richard Carapaz, Daniel Martínez, Antonio Tiberi, Ben O'Connor, Felix Gall, Isaac Del Toro

Pick: Enric Mas