PREVIA | Vuelta a España 2023: Evenepoel, Vingegaard, Roglic, Thomas, Mas, Ayuso... ¿la mejor participación de la historia?

Previa. La Vuelta a España 2023 tendrá lugar del 26 de agosto al 17 de septiembre de 2023, y puede que sea perfectamente la que mejor cartel de participantes tenga de toda su historia, con Remco Evenepoel, el campeón defensor, Primoz Roglic, Jonas Vingegaard, Geraint Thomas, Enric Mas, Juan Ayuso..., y subidas increíbles como la del Angliru.

La carrera comenzará con una contrarreloj por equipos de 14,9 kilómetros en Barcelona con salida en el puerto olímpico. La segunda etapa será similar a la de 2012, cuando Philippe Gilbert y Joaquim Rodríguez se escaparon del pelotón. Es un día montañoso, aunque no excesivamente duro. Los retos llegarán cuando los ciclistas regresen a Barcelona y se enfrenten a la corta pero explosiva cima del Alto de Montjuic. La etapa terminará justo después junto al Estadio Olímpico.

No hay tiempo para acomodarse. En la tercera etapa, los corredores se dirigirán al norte, hacia Andorra, donde encontrarán la primera llegada en alto de la carrera. Se trata de una etapa de alta montaña. Después de entrar en el microestado, los corredores subirán dos ascensos y terminarán en Arinsal, donde debería hacerse la primera gran selección. En el cuarto día de carrera, sin embargo, los corredores regresan a la costa. Será un recorrido rápido de vuelta a Tarragona, cerca de Barcelona, con una ligera inclinación hacia abajo, aunque con un par de cimas hacia la meta que no harán la vida fácil a los esprinters.

La quinta etapa de Morella a Burriana es complicada. Un día para los esprinters sobre el papel, sin embargo, como es clásico en la Vuelta a España, presenta el terreno 'rompe-piernas' que durante todo el día beneficiará a los atacantes y hará que los hombres rápidos puros sufran en las pequeñas pero repetitivas subidas. Será en el Observatorio Astrofísico de Javalambre donde se situará la línea de meta, con sus 12 kilómetros al 7%, terreno propicio para que se marquen diferencias entre los hombres de la general.

La séptima etapa será un buen espectáculo para el pelotón, que encontrará una etapa llana. La primera mitad del día será en su mayor parte cuesta abajo, lo que significa que el pelotón no puede permitirse dar mucha ventaja a la escapada, pero la llegada a Oliva será llana. En el país del ciclismo, los corredores parten de Dénia en la octava etapa, donde muchos realizaron sus concentraciones de entrenamiento a principios de año. Sin embargo, lo que viene a continuación es ciertamente más duro, con cinco subidas categorizadas y muchas más de camino a Xorret de Catí, donde las empinadas pendientes harán más daño en la lucha por la general.

La novena etapa, el último día de la primera semana, no tiene piedad con aquellos a los que no les gusta subir. Es una etapa montañosa, probablemente para la escapada, ya que los corredores afrontan un final interesante en Caravaca de la Cruz. Los corredores se dirigen a la segunda semana de competición con la única contrarreloj individual de la carrera. Será en la ciudad de Valladolid, donde los 25 kilómetros de crono serán un reto clave para los aspirantes al maillot rojo en la 10ª etapa.

Muy similar al noveno día de carrera, la etapa 11 es un día complicado debido sobre todo a su final. Se trata de una etapa con poca ascensión pero con un ligero final en alto. Esta vez en Burgos, en La Laguna Negra, es un final explosivo en el que varios pueden disputarse la victoria. La etapa 12 será una de las breves pero valiosas oportunidades para los velocistas puros. El día ve a los corredores recorrer 165 kilómetros hacia el este en dirección a Zaragoza para un sprint del pelotón prácticamente inevitable. 

¿La etapa reina? Algunos se atrevieron a llamarla así. La etapa 13 era una de las que más se había rumoreado y resultó ser exactamente como se esperaba, ya que la carrera se dirige a los Pirineos, con una etapa de montaña descomunal. No por su tamaño, ya que se extiende a lo largo de sólo 134 kilómetros, pero sí por sus constantes subidas y bajadas. Los ciclistas subirán el Col d'Aubisque y el Col de Spandelles, ambos ascensos muy duros, antes de la llegada a la cima en el Col du Tourmalet, por encima de los 2000 metros de altitud.

Sin embargo, las cosas no se ponen más fáciles después. El pelotón abandonará los Pirineos, pero no sin antes afrontar otro reto de montaña increíblemente duro. La Etapa 14 desde Sauvaterre-de-Béarn y Belagua contará con el Col Hourciére y el Port de Larrau en rápida sucesión, ambas subidas de categoría HC hacia la frontera española. La etapa aún contará con un final en alto de primera categoría en Belagua para cerrar un día muy duro. La Etapa 15 será un día accidentado y explosivo, apto para los puncheurs y los corredores de clásicas. El final será en Lekunberri después de que los corredores afronten la doble ascensión al Puerto de Zuarrarrate.

La etapa 16 será un día muy corto a través del escarpado norte español, con un brutal final en la cima. Es un formato de etapa muy poco tradicional, pero el día se decidirá en la subida a Bejes, donde las pendientes llegarán a menudo por encima del 10% durante casi cinco kilómetros. La etapa 17 será una bruta y absolutamente mítica jornada de escalada. El monstruo asturiano de 2023, los corredores subirán el Alto de la Colladiella y el Alto der Cordal - ambas subidas de primera categoría - antes de subir directamente el Alto de l'Angliru para un final en la cumbre. Casi 13 kilómetros al 10% con varias rampas por encima del 20% harán que las diferencias sean muy grandes.

La etapa 18 será más fácil, naturalmente, pero es un día muy duro en sí mismo. De hecho, es una jornada de alta montaña propiamente dicha, con tres ascensiones de primera categoría, entre otras. El final será en la cima del Puerto de la Cruz de Linares, que los corredores subirán en dos ocasiones diferentes con 8,5 kilómetros al 8%. Una etapa de transición. El 19º día de carrera en la Vuelta a España verá a los corredores correr desde La Bañeza hasta Íscar en lo que es un día perfecto para los esprinters. La carrera finalmente llega a su final, en Madrid. Un día corto y llano, sin dificultades, será una gran recompensa para los hombres rápidos que han sobrevivido a una carrera brutal para llegar a la capital.

La Vuelta a España ha vuelto a superarse en lo que ha demostrado ser un perfil muy popular entre los aficionados. El último día de competición no contará con una sola ascensión larga, sino que estará plagada de subidas a lo largo de 208 kilómetros. Será en la Sierra de Guadarrama donde se decida la carrera, ya que los corredores afrontarán 10 ascensiones categorizadas y varias otras en las que los escaladores pueden salir de su zona de confort y perderlo todo.

Jumbo-Visma - El Jumbo está listo. Quieren ganar su tercera Gran Vuelta y, en mi opinión, son los favoritos. Primoz Roglic está motivado, relajado y en gran forma como se vio en Burgos donde ganó la general y las dos etapas de montaña. El equipo holandés sabe preparar perfectamente una Gran Vuelta. Tratnik, Valter, van Baarle, Kelderman y Gesink son gregarios muy fuertes y experimentados y mantendrán a los líderes fuera de problemas. Sepp Kuss llega para su tercera Gran Vuelta del año, pero sin duda esto estaba planeado y si fue seleccionado es porque está sano y en forma, disuadirá los ataques rivales en la montaña si Jumbo está en cabeza.

Pero luego está el comodín que es Jonas Vingegaard. Teniendo en cuenta también la Vuelta a la hora de preparar el Tour, llegará a la carrera con buena forma. No espero un nivel tan alto, pero un Vingegaard al 90% es capaz de llevarse la victoria aquí. Es colíder, el equipo seguramente mirará más a Roglic ya que Vingegaard llegó con una preparación mucho más relajada y modesta, pero una vez que la carrera llegue a la montaña quedará claro si también está en la verdadera lucha por el rojo. En la alta montaña esta alineación será una pesadilla para los rivales.

Remco Evenepoel - La gran incógnita será su equipo. El Soudal Quick-Step aún no ha sido capaz de reforzarse de manera significativa, pero lo más importante es que le faltará Ilan van Wilder, que está corriendo en otro lugar. Se trata de un golpe inesperado y duro para el belga, ya que van Wilder se mostró fuerte y constante durante todo el Giro y es su mano derecha. Evenepoel cuenta con algunos corredores como Jan Hirt, James Knox y Mattia Cattaneo para apoyarle en la montaña, que es poco para tanta competencia... Aunque la Vuelta cuenta con varias etapas en las que los ataques deberían ser sólo en una subida en la que no será un golpe para él. Con Jumbo-Visma, UAE Team Emirates e INEOS Grenadiers teniendo varios grandes escaladores, tienen la opción de aplastar a Quick-Step pronto en los días de varias montañas....

En cuanto a Evenepoel, confío en que esté en buena forma. La preparación fue similar a la del año pasado, cuando ganó la Clásica de San Sebastián y luego el Mundial contrarreloj. Su buen estado de forma se prolongó durante una semana debido a la carrera en ruta de Glasgow, lo que no es ideal, pero el año pasado estuvo fuerte hasta el final, lo que demuestra que tiene una buena capacidad de recuperación. Las etapas de un solo esfuerzo le irán muy bien, pero en la alta montaña creo que el manejo de los equipos rivales, así como las posibles actuaciones monstruosas de Vingegaard o Ayuso, le complicarán la vida.

UAE Team Emirates - Dentro del UAE no espero que Juan Ayuso o João Almeida se sacrifiquen el uno por el otro, a menos que uno esté liderando la carrera hasta el final o que uno pierda completamente la general. El equipo quiere puntos UCI y no han colaborado realmente en el pasado. No es lo ideal, no es un bloque homogéneo como el Jumbo que también tiene dos líderes, sino un equipo donde las ambiciones son más individuales. La presencia de Molano para esprintar es una señal de que perseguirán las victorias en otros lugares y utilizarán la ventaja para protegerle, reduciendo el enfoque en los días llanos para sus líderes.

Marc Soler y Jay Vine (si no aspira a la general) seguirán siendo grandes gregarios de la escalada probablemente. A estos últimos se les puede dar libertad para perseguir victorias de etapa, pero en un papel de apoyo pueden igualar a los equipos más fuertes. Sin embargo, los líderes son el punto clave. João Almeida sigue evolucionando y terminó tercero en el Giro de Italia y segundo en el reciente Tour de Polonia, por lo que está listo para intentar mejorar su quinto puesto del año pasado. Igualmente, Juan Ayuso quiere mejorar su tercer puesto del año pasado. A pesar de su juventud, tiene ambición y podemos considerarle un candidato a la victoria. Sus dotes de escalador son magníficas cuando está en su mejor momento, y el podio del año pasado confirma que tiene la regularidad necesaria para disputar una Gran Vuelta. Las lesiones le mantuvieron alejado de la competición durante unos meses a principios de año, pero su participación en la Vuelta a Suiza demostró lo fuerte que puede llegar a ser cuando está en forma.

INEOS Grenadiers - El INEOS es una mezcla de dos equipos. En el Giro lo hicieron todo bien, pero tuvieron un corredor más fuerte en el último día competitivo. Geraint Thomas parecía magnífico, personalmente creo que está entrando en la carrera en buena forma, pero no ha estado en la Vuelta desde 2015 y nunca luchó por la general aquí. A pesar de tener 37 años está entrando en terreno nuevo, y correr aquí es diferente a las otras Grandes Vueltas. Aun así, el INEOS tiene un colectivo muy fuerte, Filippo Ganna está entre la alineación de domestiques fuera de las contrarrelojes de hecho.

Pero el equipo cuenta con Thymen Arensman y Laurens de Plus, que estuvieron magníficos en el Giro. Si clavan su forma pueden ser muy valiosos aquí, además de luchar por su propia clasificación general simultáneamente. Añadiendo entre otros a Egan Bernal, que está aquí seguramente porque está dando muy buenas sensaciones tras el Tour actualmente, el equipo acaba construyendo un bloque fuerte y experimentado capaz de apoyar a un candidato ganador.

Enric Mas - El subcampeón del año pasado, el Mas de final de temporada del año pasado era brutal, un escalador estupendo y seguro de sí mismo. Desgraciadamente para él, las caídas han podido con él este año, abandonó el Tour el primer día. Creo que sus lesiones también han sido relativamente graves y se perdió la Vuelta a Burgos, lo que significa que probablemente llegará poco hecho y sin su mejor forma a la carrera. Mas es un especialista de tercera semana y para entonces puede que alcance su mejor nivel, pero la carrera tiene muchas etapas de montaña en la primera mitad en las que, si no está a su mejor nivel, perderá muchos minutos.

Bahrain Victorious - Bahrain tiene varias preguntas. Si Santiago Buitrago aspirará a la general, probablemente no, sino a victorias de apoyo/clasificación de la Montaña/etapa. ¿Encontrará Mikel Landa su mejor forma? Si es así, será sin duda un aspirante al Top 5, normalmente se recupera muy bien después de una Gran Vuelta, pero su falta de forma en Francia fue una decepción y habrá perdido confianza. ¿Puede Wout Poels luchar por la general si se centra en ello? Históricamente también es un gran corredor cuando se trata de recuperar y su victoria en el Tour de Francia mostró a un Poels que sigue siendo muy agudo y un gran escalador. Por último, ¿encontrará Damiano Caruso la misma forma que en el Giro? Terminó cuarto allí, un resultado magnífico para él, es un corredor muy consistente que podría volver a luchar por un Top 5 aquí, con un equipo de escalada muy fuerte a su alrededor.

Eddie Dunbar - Dunbar es una figura interesante. No era un corredor que yo creyera que podría convertirse en un aspirante a una Gran Vuelta, pero su consistente y fuerte actuación en el Giro le valió un séptimo puesto. Me convenció, no creo que pueda aspirar a un mejor resultado aquí en una Vuelta muy competitiva, pero sin duda un aspirante al Top 10, que será un comodín para las etapas de montaña.

BORA - Un equipo comodín. Sergio Higuita puede en su mejor momento pero después de la temporada que lleva no esperaría que pensara en la general. Lennard Kämna ya ha corrido por la general en el Giro, con éxito debo decir que terminó noveno y fue consistente, pero no estoy seguro de si elegirá hacer eso también aquí o en su lugar perseguir una victoria de etapa. Cian Uijtdebroeks, por fin en su debut en una Gran Vuelta, seguramente intentará ir a por la general para ponerse a prueba. Las principales responsabilidades en la general recaen en Aleksandr Vlasov, que tuvo que abandonar el Giro y dejar pasar el Tour para poder centrarse aquí. Un tercero en la Vuelta a Burgos fue bastante convincente, será un candidato al Top 5 seguramente.

La lista de participantes cuenta con más escaladores, que pueden aspirar a la clasificación general, pero eso no es nada seguro. Hombres como Hugh Carthy y Steff Cras son figuras que han llegado a las Grandes Vueltas de este año con ese objetivo, pero que se vieron obligados a abandonar el Giro y el Tour respectivamente. Entre estos nombres seguramente aparecerán aspirantes al maillot de la Montaña.

Tenemos figuras muy jóvenes que vienen a probar sus habilidades en el Grand Tour. Max Poole, Lennert van Eetvelt y Lenny Martínez están haciendo su debut en el Grand Tour y será muy interesante seguirlos. Mientras tanto, otros escaladores puros deberían estar persiguiendo etapas y posiblemente el maillot de la montaña como Romain Bardet, Michael Storery Cristián Rodríguez.

Hay que decir que, en lo que a esprinters se refiere, esta Vuelta tiene carencias. La montaña ha alejado a los hombres rápidos, que ya tienen varias carreras a lo largo del mes de agosto en las que han perseguido y perseguirán resultados. Sin embargo, es una sorpresa que el pelotón sea modesto, incluso si se compara con el de otras carreras que no son World Tour.

Tenemos a Gerben Thijssen entrando como líder del Intermarché - Circus - Wanty, Juan Sebastián Molano para el UAE Team Emirates y Alberto Dainese para el Team DSM-Firmenich entrando como las tres figuras principales. Milan Menten, Marijn van den Berg, Edward Theuns, Hugo Hofstetter, Iván García Cortina, Andrea Vendrame y Orluis Aular son otros de los hombres rápidos en la línea de salida.

*** Primoz Roglic, Remco Evenepoel
** Jonas Vingegaard, Juan Ayuso
* Geraint Thomas, João Almeida, Thymen Arensman, Enric Mas, Mikel Landa, Eddie Dunbar, Aleksandr Vlasov

Pick: Primoz Roglic