Previa | Unbound Gravel 2023

La Garmin Unbound Gravel presentada por Craft Sportswear vuelve el 3 de junio en Emporia, Kansas. En 2006 sólo se ofrecía a los aventureros una ruta de 200 millas a través de Flint Hills, y ahora el grupo Life Time, que organiza este año su tercera edición, ha ampliado la oferta a seis distancias totales.

La carrera emblemática de Unbound Gravel sigue siendo la prueba de 200 millas, que comienza y termina en el asfalto del centro de Emporia. Ofrece pedregales y rocas gruesas a través de barrancos, subidas y praderas bañadas por el sol en el centro de Estados Unidos. El formato de una sola vuelta sigue caminos y senderos que los organizadores describen como "primitivos". El tiempo también desempeña un papel importante en la batalla todoterreno, con lluvia que hincha los pequeños riachuelos en los cruces de arroyos y convierte la tierra en un barro espeso, o el viento que crea el caos con polvo y "colinas líquidas".

La ruta 2023 de la Unbound Gravel 200 es una milla más larga que la del año pasado, con 205,5 millas. Las praderas son engañosas, ya que los picos de las montañas no atraviesan el horizonte, pero las implacables colinas onduladas suponen un desnivel de 2100 metros.

La ruta de este año vuelve a partir de Emporia en el sentido contrario a las agujas del reloj, bordeando la interestatal 35 y conduciendo a los ciclistas hacia el suroeste por una serie de duras subidas. Texaco Hill asoma la cabeza a sólo 42 millas de la ruta, donde se encuentra uno de los dos "oasis de agua". En los oasis no se permite la presencia de equipos de apoyo, ya que son sólo para hidratarse; y el segundo oasis, en Madison, tiene una tienda para comprar tentempiés.

A continuación, nos dirigimos a Eureka y al primero de los dos puntos de control. Aquí es donde se permiten los equipos de apoyo en la escuela secundaria local con 79 millas cubiertas. La ruta gira hacia el oeste durante aproximadamente 17 millas y luego comienza a dirigirse hacia el norte pasando Walnut Creek y Rocky Ford para la elevación más baja de la ruta. Eso significa que es principalmente cuesta arriba para las siguientes 48 millas, con un oasis de agua final en Hamilton.

Con 60 millas por recorrer, el tramo más largo de subida pasa por una sección diferente de Texaco Hill. Desde la cima hay unos 30 kilómetros hasta el segundo punto de control en Madison, en el Madison City Park. El último empujón hacia el norte hasta la meta en Emporia está a 37 millas, con sólo un par de giros hacia el oeste y de vuelta al norte.

La Unbound Gravel 200 del 3 de junio es la primera de las cuatro carreras sobre grava del Life Time Grand Prix y la segunda etapa de la serie. La serie será disputada por un grupo de 35 mujeres y 35 hombres, sólo por invitación, por un premio de $250.000, pagado a los 10 corredores con más puntos acumulados en cinco de los siete eventos.

El año pasado, Sofía Gómez Villafane ganó la prueba femenina de la Unbound Gravel 200 con un esfuerzo en solitario a lo largo de las 80 millas finales. Lauren De Crescenzo, campeona en 2021, quedó segunda a 9 minutos, y Emily Newsom fue tercera por segundo año consecutivo, a otros 13 minutos.

Ivar Slik ganó la carrera masculina de 200 millas con cinco corredores disputando el sprint en el centro de Emporia, Kansas. Silk marcó un tiempo de 9 horas, 22 minutos y 4 segundos para ganar la Unbound Gravel 200 en 2022. En un final de infarto para los dos últimos puestos del podio, Keegan Swenson fue segundo y el campeón de 2021, Ian Boswell, tercero.