PREVIA | UAE Tour 2024 - El UAE Team Emirates espera dominar en la carrera de casa

Previa. Desde el 19 hasta el 25 de febrero, el UAE Tour 2024 desplegará una extensa ruta de más de 980 kilómetros repartidos en siete etapas. Entre ellas, cuatro estarán especialmente destinadas a los sprinters. La segunda etapa se caracterizará por ser una contrarreloj individual, mientras que las etapas tres y siete, programadas para el último día, destacarán por sus finales en terrenos montañosos.

ETAPA 1, AL DHAFRA WALK MADINAT ZAYED-LIWA PALACE, 143 KM

La etapa del desierto. La primera parte (dirección norte-sur) tiene aproximadamente 45 km, por carreteras anchas y rectas. Tras llegar a Liwa, la carrera entra en una zona de dunas muy empinadas, que constituyen la mayor parte de la etapa. Una serie de subidas y bajadas conducen a la Duna de Moreeb, donde la carrera dará dos vueltas al circuito de la Duna de Moreeb (18,1 km cada vuelta), marcado por subidas y bajadas bastante empinadas con pendientes de dos dígitos. Después se regresa a Liwa para la llegada. La etapa transcurre por carreteras anchas y rectas con buen pavimento.

ETAPA 2, AL HUDAYRIYAT ISLAND ITT, 12,1 KM

La Etapa 2 es una Contrarreloj Individual que se desarrolla íntegramente en el interior de la isla de Al Hudayriyat. El recorrido es muy rápido y se caracteriza únicamente por unas pocas curvas en ángulo recto y dos giros en U. La carretera es perfectamente plana, ancha y con amplias curvas, lo que permitirá a los pilotos mantener velocidades muy altas (si el viento lo permite).

ETAPA 3, AL MARJAN ISLAND-JEBEL JAIS, 176 KM

La primera de las dos etapas de montaña del UAE Tour. La etapa se divide en dos partes bien diferenciadas. La primera se acerca a la montaña final a través del desierto, mientras que la última se caracteriza por unos 20 km de ascenso continuo hasta la meta. Partiendo de la isla de Al Marjan, la ruta llega a Ras al Khaimah y regresa al desierto. Después del aeropuerto de Ras al Khaimah, la carrera se dirige directamente hacia la montaña Jais. La subida final es de aproximadamente 20 km con una pendiente constante del 5%, con pendientes ligeramente superiores en torno al 7% en los últimos 2 km.

ESTAPA 4, DUBAI POLICE OFFICER'S CLUB-DUBAI HARBOUR, 173 KM

Una etapa en Dubai. La primera parte transcurre en el centro de Dubai, pasando alrededor del Burj Khalifa antes de cruzar Deira y bordear la Gran Bandera. La carrera saldrá de la ciudad en dirección al desierto, pasando por lugares clásicos de estas etapas como Al Qudra Cycletrack y las islas Jumeirah. A continuación pasará por Palm Jumeirah para terminar en el puerto de Dubai. Todo el recorrido discurre por carreteras muy anchas y sustancialmente rectas, intercaladas con rotondas de radio muy amplio y bien pavimentadas.

ETAPA 5, AL AQAH-UMM AL QUWAIN, 182 KM

Partiendo de Al Aqah para llegar a Umm Al Quwain, la etapa atraviesa las zonas desérticas al borde de los montes Hajar. Aquí recorre varios tramos de carretera hasta llegar a Umm Al Quwain para el sprint final. Todo el recorrido transcurre por carreteras anchas, rectas y bien asfaltadas a través del desierto.

ESTAPA 6, LOUVRE ABU DHABI MUSEUM-ABU DHABI BREAKWATER, 138 KM

Etapa alrededor de la ciudad de Abu Dhabi. Partiendo del Louvre Abu Dhabi, la primera parte del recorrido se dirige a la isla Saadiyat y luego a Yas Marina, donde la carrera continúa hacia el oeste antes de volver a entrar en la ciudad por Khalifa City. Regresa a la ciudad de Abu Dhabi y pasa por la isla de Al Reem (Universidad de la Sorbona de Abu Dhabi) y la isla de Al Maryah. Pasando por Qasr Al Hosn, los corredores se acercarán a la meta de sur a norte, terminando en Abu Dhabi Breakwater.

ETAPA 7, AL AIN-JEBEL HAFEET, 161 KM

La clásica etapa de montaña del UAE Tour. En la primera parte, la ruta serpentea a través de Al Ain, visitando muchos de sus lugares emblemáticos (Universidad de Al Ain, Al Qattara, Al Hili), y luego da un largo paseo por el desierto hacia el oeste hasta volver a Green Mubazzarah. Aquí comienza la ascensión final a Jebel Hafeet, que con su tramo de 10 km será el juez final de la carrera.

Los favoritos

UAE Team Emirates - EL UAE es el equipo a batir, sin ninguna duda, como ocurrió en el Tour de Omán. Adam Yates se impuso allí, aparentemente con comodidad. Aunque no esté en su mejor forma, es un ganador probado en estas carreteras y será un contendiente clave. Sin embargo, el equipo también cuenta con Brandon McNulty, que podría hacerse con la general pronto debido a la contrarreloj y que comenzó la temporada con una gran forma en Mallorca y una victoria en la general en Valencia; y Jay Vine, un escalador puro que debería disfrutar de este tipo de etapas de montaña de un solo esfuerzo. Verdaderamente, un equipo al que no veo batido.

Jan Hirt - Hirt fue segundo en el reciente Tour de Omán. Green Mountain le sentó de maravilla; no encontrará una subida con las mismas características en los EAU, pero la forma está ahí, sin duda. El corredor checo tiene papel libre, ya que Remco Evenepoel está ocupado en el Algarve. El Soudal Quick-Step también tiene mucha experiencia en los vientos y debería tenerlo cubierto.

Ben O'Connor - Ganador de la Vuelta a Murcia, O'Connor llega en buena forma. El australiano puede aprovecharse de la modestísima competencia, será sin duda un aspirante al podio y buscará importantes puntos UCI para el Decathlon AG2R.

Pello Bilbao - El líder del Bahrain Victorious será Pello Bilbao. El siempre constante escalador vasco fue tercero aquí hace dos años y cuarto el año pasado. Buen todoterreno y fuerte escalador, Bilbao estará sin duda entre los favoritos al podio. Un sexto puesto en la Volta a la Comunitat Valenciana demuestra que no está aquí sólo para probar su estado de forma.

Max Poole - El DSM tendrá a Fabio Jakobsen como su principal objetivo para la semana, pero justo después debería estar la posible inclinación por la general de Max Poole. El británico fue muy impresionante la temporada pasada, terminando cuarto en el Tour de Romandía. Es cierto que el DSM no tiene equipo para apoyarle en las subidas, pero honestamente eso no debería ser un problema, ya que las dos etapas de montaña son llanas hasta la subida y otros equipos asumirán la responsabilidad.

La lucha por la clasificación general podría variar mucho en caso de que se dejen sentir vientos cruzados a lo largo de la semana. Sin embargo, a juzgar por la escalada y las contrarrelojes, tenemos unos cuantos aspirantes más. Einer Rubio, ganador el año pasado en Jebel Jais, es uno de ellos. Junto a él encontraremos a otros escaladores puros como Simon Carr y Lennert van Eetvelt, ambos vencedores en las Clásicas de Mallorca; Harold Tejada o el dúo del BORA - hansgrohe Emanuel Buchmann y Ben Zwiehoff.

En el otro lado del espectro tenemos al Visma - Lease a Bike, que posiblemente proteja a Attila Valter y Bart Lemmen si sopla el viento, y al antiguo corredor del equipo Tobias Foss, que ahora encabeza el INEOS Grenadiers y podría ser un interesante outsider para la carrera. Eddie Dunbar, una entrada de última hora, también será un aspirante al podio y sin duda podría rendir con la competencia que tendremos presente.

Los velocistas

Los hombres rápidos serán, por supuesto, cabezas de cartel esta semana. En ausencia especialmente de muchos corredores de la general, los velocistas acapararán muchos de los micrófonos. Corredores de la talla de Mark Cavendish, Sam Bennett y Fernando Gaviria llegan con puntos que demostrar y tratando de recuperar sus posiciones en el pelotón como velocistas ganadores.

Se enfrentarán a jóvenes promesas como Olav Kooij y Kaden Groves, pero también a un amplio abanico de probados ganadores y rapidísimos rematadores como Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen, Tim Merlier, Phil Bauhaus, Juan Sebastián Molano, Elia Viviani, Pascal Ackermann y Jakub Mareczko.

Predicción clasificación general UAE Tour 2024:

*** Adam Yates, Brandon McNulty

** Ben O'Connor, Pello Bilbao, Ilan van Wilder

* Jay Vine, Jan Hirt, Max Poole, Enier Rubio, Lennert van Eetvelt, Attila Valter, Tobias Foss, Eddie Dunbar, Bart Lemmen

Pick: Adam Yates

Artículo escrito por Rúben Silva.