PREVIA | Strade Bianche 2024: Tadej Pogacar, gran favorito en su primera gran clásica de la temporada

Previa. El 2 de marzo se correrá la Strade Bianche, una clásica italiana que se ha ganado un lugar especial en el calendario del ciclismo profesional. Aunque es relativamente nueva en comparación con otras carreras, ha logrado capturar el corazón de los aficionados y se ha convertido en una de las más queridas y emblemáticas. En los pintorescos caminos de gravel de la Toscana, los ciclistas más destacados de las clásicas se enfrentan en una batalla épica por alcanzar la victoria en esta carrera icónica.

En general, el recorrido sigue siendo muy reconocible, pero los organizadores lo han endurecido aún más para 2024. Casi una hora más de carrera, la edición de 2024 tiene 215 kilómetros de distancia y es incluso más larga que en el pasado. Una verdadera carrera de resistencia ahora, además de todo lo demás. Tadej Pogacar es el gran favorito con nombres como Tim Wellens, el actual ganador Tom Pidock, Ben Healy, Isaac del Toro, Daniel Martínez o Sepp Kuss entre los aspirantes.

Hay 71 km de grava divididos en 15 sectores, desde 600 metros hasta 11,9 km de longitud, y no se concentran en ninguna zona específica del recorrido, sino que se distribuyen uniformemente a lo largo de la carrera, que es una carrera de desgaste, donde la táctica, el posicionamiento y, admitámoslo, un poco de suerte, todo tiene que ser tachado de la caja. La ruta comienza en algunas carreteras onduladas y poco antes de la mitad de la carrera llega el primer reto importante.

Sector de Lucignano d'Asso, el 5º y más grande de la carrera y termina a falta de 127Km, es un sector bastante duro que tiene mucho margen para caídas, pinchazos, desdoblamientos, etc... Cada sector (y bueno cada Kilómetro) es una oportunidad para que algo salga mal, y como en los adoquines se trata de gastar la menor energía posible de forma innecesaria, ¡aquí es donde empieza la verdadera carrera!

El Monte Sante Marie es quizás el primer sector crucial de la carrera, ya que finaliza a poco más de 72 kilómetros y presenta un kilómetro entero al 10%. Sin embargo, el tamaño y la diversidad de las pendientes que se encuentran a lo largo del sector lo convierten en un sector brutal que inevitablemente hará explotar la carrera.

Colle Pinzuto termina a falta de 47Km y es uno de los últimos trozos de carreteras brutales donde se pueden hacer huecos por potencia y no por oportunidad, es uno que no incluye descensos por lo que es bastante bruto.

Le Tolfe sigue, hace cumbre a falta de 42Km y es un sector en forma de U, se entra a toda velocidad en una bajada y luego hay una rampa desagradable en la grava, la última carretera blanca de la carrera y seguro que en esta carrera podemos tener al corredor, o al grupo de corredores que lucharán por la victoria.

Ahora es cuando la ruta cambia. Tradicionalmente, los ciclistas subían algunas cuestas y llegaban a Siena, a pocos kilómetros de distancia. En 2024 se añade un bucle adicional. Se trata de la Strada del Castagno, de 1,3 kilómetros, que termina a 39 kilómetros de la meta, y el descenso de San Giovanni a Cerreto, de 3,3 kilómetros, que termina a 22,5 kilómetros de la meta.

En antecedes Colle Pinzuto y Le Tolfe que se subirán por segunda vez. Estos terminarán con 17 y 12 kilómetros para el final, en este punto la carrera ya puede estar decidida, pero si no sin duda estos puntos de pellizco puede ser el final de las ambiciones de muchos corredores.

A partir de ahí hay 12 kilómetros hasta la línea de meta. No serán en absoluto fáciles, ya que la carretera no deja de inclinarse hacia arriba o hacia abajo, pero ofrecen la oportunidad de volver a consolidar la carrera y posiblemente formar alianzas antes de la ascensión final.

Si se trata de un grupo, todo se decidirá en las estrechas calles de Siena. La Via Santa Caterina es uno de los lugares más emblemáticos del ciclismo y seguro que conseguirás unas imágenes impresionantes. La rampa decisiva subirá hasta el 16% en su tramo más empinado (700 metros, 9% de pendiente media) y las curvas finales hacia el corazón de Siena serán una última oportunidad para adelantar a otros ciclistas.

El tiempo

Los días previos a la carrera lloverá un poco en los sectores de grava. No será demasiado, los sectores no estarán demasiado embarrados y esto puede, de hecho, ayudar a la tracción. En última instancia, varía de un sector a otro, pero en las subidas es probable que lo haga un poco más complicado. El viento también soplará con fuerza desde el oeste. Este no es el terreno más expuesto, y también es muy ventoso, por lo que no habrá tramos largos en ninguna dirección en la fase significativa de la carrera. Al principio sí que puede haber intentos de hacer algunos escalones, eso no es imposible.

Los favoritos

Tadej Pogacar - El ganador de la carrera de 2022. En 2023 comenzó su temporada con una dominante victoria sobre grava en Jaén. Puede hacer lo mismo, no ha corrido hasta ahora pero a estas alturas de su carrera no me extrañaría que el esloveno acabara de entrar en la temporada dominando una carrera de este nivel. Amante del off-road, de las carreras largas y de las subidas empinadas, será el principal favorito en realidad. Pero los UAE cuentan con un súper equipo, ya que Tim Wellens demostró un tremendo estado de forma en el fin de semana inaugural y además es un hombre muy grande que puede luchar por la victoria. Nunca descartes a Isaac Del Toro, el neoprofesional ha estado impresionante hasta ahora y tiene un pasado en ciclismo de montaña; mientras que el equipo también puede contar con Marc Hirschi y otro talento todoterreno Jan Christen que sin duda puede correr en este terreno.

Matej Mohoric - Mohoric es el campeón del mundo de gravel. En el fin de semana inaugural no mostró sus mejores piernas escaladoras, lo que no es una buena noticia cuando la competencia está formada por un compatriota como Pogacar. Aun así, Mohoric es una bestia de la resistencia y, técnicamente, quizás el más talentoso de todo el pelotón. Puede llevarse una grande si elige bien sus momentos, y cuanto más incompletos sean los sectores, mejor para el líder del Bahrain Victorious.

Tom Pidcock - Pidcock es un corredor que rara vez se puede predecir, pero de una cosa sí se puede estar seguro: El líder del INEOS tiene un gran talento en el manejo de la bicicleta y basó su victoria del año pasado en sus habilidades en el descenso. En las últimas semanas se le ha visto muy bien y este es su objetivo. Las subidas cortas y empinadas le convienen y la ampliación del recorrido podría sentarle bien si tiene un buen día. Está respaldado por un equipo que tiene mucho talento, pero también mucha experiencia, Michal Kwiatkowski es un aspirante a un buen resultado.

Jumbo - Visma tiene un equipo interesante con varios outsiders. Christophe Laporte en mi opinión el líder, pero sostengo que la carrera puede ser demasiado dura para él honestamente. Aun así la forma está ahí y estará motivado. El equipo tiene tres opciones, el segundo es Sepp Kuss que se vio bastante bien en Jaén y es un fan de este terreno, mientras que el tercero es Attila Valter - quinto el año pasado, y también quinto la semana pasada en el UAE Tour donde se le dio una oportunidad de liderato. Es sin duda un corredor al que le encanta esta carrera y que puede volver a sorprender.

BORA - BORA tiene a Daniel Martínez que es un aspirante muy interesante. A mis ojos no es precisamente un corredor que suela hacerlo bien fuera del asfalto, pero si está aquí sin duda debería aguantar el tipo. Después de vencer a Remco Evenepoel cuesta arriba dos veces en la Volta ao Algarve, es seguro decir que estamos viendo al mejor Martínez de vuelta y bastante motivado. Lidera el BORA, que también cuenta con Lennard Kämna y Sergio Higuita como opciones.

EF - Muchos corredores en esta alineación pueden rendir. Ben Healy es mi principal opción, en gran forma durante el Algarve, es el corredor ideal para este tipo de perfil - aunque no puedo decir si puede rodar en la grava con los mejores, lo averiguaremos. Neilson Powless, Richard Carapaz y Alberto Bettiol son todos corredores fuertes, en su mejor momento todos aspirantes al podio. El equipo puede arriesgar un poco, será interesante ver hasta dónde pueden llegar.

Lotto-Dstny - Tras ganar el UAE Tour, Lennert van Eetvelt intentará algo completamente diferente. Un escalador muy explosivo, es sin duda un corredor a tener en cuenta, también obviamente por su gran estado de forma actual. Sin embargo, se desconoce cómo se desenvolverá en este terreno. Él, el ganador de la Vuelta a Andalucía (contrarreloj), Maxim van Gils, es aspirante a un Top 10.

Dylan Teuns - Dylan Teuns se mostró muy fuerte en los adoquines del Fin de Semana Inaugural. Definitivamente es un corredor peligroso, le encantan estas subidas empinadas y repetidas y en la forma actual puede rendir por encima de lo que ha mostrado desde que se mudó a Israel. El equipo también cuenta con el ganador del Tour Down Under Stephen Williams y Krists Neilands, ambos corredores a seguir en mi opinión.

Bastien Tronchon - No descuides al joven del AG2R. Sobre el papel Benoît Cosnefroy puede ser llamado líder, pero la protección estará en torno a Tronchon. Fue segundo en la Clásica Jaén Paraíso Interior, superando a Jan Tratnik y Tim Wellens, protagonistas del fin de semana inaugural. Este joven puncheur francés es definitivamente alguien que puede manejar fuera de la carretera y los esfuerzos punchy, incluso podría ser la gran sorpresa de esta carrera si puede manejar la distancia.

Jayco - Un equipo sin un verdadero líder a mi parecer pero con varias opciones interesantes, todas dignas de mención. Felix Engelhardt y Filippo Zana son todos corredores capaces de terminar en un Top10. Esto podría convertirla en una alineación muy interesante, con posibilidades de atacar pronto y utilizar los números. Al mismo tiempo, no tendrán la presión de trabajar para los demás.

Además tenemos otros outsiders, los franceses especialmente tienen grandes armas. El Soudal Quick-Step tiene a Kasper Asgreen y Julian Alaphilippe, el DSM tiene al dúo de Romain Bardety Warren Barguil, el Cofidis tiene a Guillaume Martin y Axel Zingle. Romain Grégoire y Kévin Vauquelin también son corredores a tener en cuenta.

Otros ciclistas a destacar son Gianni Vermeersch, Quinn Simmons, Lorenzo Rota, Vincenzo Albanese, Simone Velasco, Ide Schelling, Ivan García Cortina y... quién sabe Michael Gogl puede salir una vez más.

Predicción Strade Bianche 2024:

*** Tadej Pogacar, Tim Wellens
** Tom Pidcock, Matej Mohoric, Ben Healy
* Isaac Del Toro, Sepp Kuss, Attila Valter, Christophe Laporte, Daniel Martínez, Lennert van Eetvelt, Dylan Teuns, Bastien Tronchon

Pick: Tadej Pogacar