PREVIA | Lieja-Bastoña-Lieja 2023 - ¿Conquistará Tadej Pogacar el tríptico de las Ardenas o defenderá Remco Evenepoel su título?

¡El cuarto monumento de la temporada! La última clásica de las Ardenas y la última clásica de primavera del año es la Lieja-Bastoña-Lieja, que tendrá lugar el 23 de abril y será una última oportunidad para que los corredores de clásicas y los escaladores consigan una victoria que cambie la temporada.

La carrera consta de 258,5 kilómetros, lo que la convierte en una de las más largas del calendario. A través de las Ardenas belgas, es un día completo de escalada, aunque se trata de cuestas cortas. La acción se vuelve más intensa hacia el final, y la carrera debería decidirse en la Côte de la Roche-aux-Faucons (1,3 km al 11%) antes de un rápido descenso hacia Lieja, donde estará situada la línea de meta.

Hora estimada de salida y llegada de la Lieja-Bastoña-Lieja 2023: 10:30 - 16:53 CET.

Lieja es la clásica de las Ardenas que más se adapta a los escaladores. Cuenta con la mayor cantidad de ascensiones de todas ellas, con más de 4300 metros en el menú y, aunque no cuenta con ninguna montaña, hay algunas ascensiones más largas que afrontar que pueden servir para drenar la energía de los ciclistas más explosivos.

Gran parte de ella llega en los 100 kilómetros finales. Comenzará una larga secuencia de subidas, prácticamente sin carreteras llanas entre ellas. A 78,5 kilómetros de la meta está la subida más empinada del día, la Côte du Stockeau (1 km al 12,8%), y la más larga, el Col du Rosier (4 km al 5,7%), a 60 kilómetros de la meta.

A falta de 47 km está la Côte de Desnié (1,6 km al 7,5%), y la penúltima subida es la Côte de la Redoute, que hace cumbre a falta de 34 km. Este año no se sube hasta la cima, con 1,6 kilómetros al 8,7% y justo después de la cima sigue un corto descenso y la cima de una colina donde la carrera puede, como el año pasado, ver un ataque decisivo. La Côte des Forges viene después, con 1,3 km al 7,9% y termina a 23,5 km de la meta.

El punto decisivo de la carrera será la Côte de la Roche Aux Faucons. Es la subida final del día, y la pequeña cima posterior puede ser igual de crucial para la carrera. Tiene una longitud de 1,3 km al 10,5%, esencialmente los mismos datos que el Mur de Huy pero sin pendientes tan espantosas.

La cima está a 13,5 kilómetros de meta, pero ¿se producirán ataques decisivos? Puede que no, ya que sólo hay unos segundos de descanso antes de una pequeña segunda cima que tiene 1,2Km al 6,3% (a 10Km de meta). Se trata de una extraña combinación de subidas, en la que los corredores corren el riesgo de resquebrajarse en la segunda si van a por todas para marcar las diferencias en la primera subida. Si ahorran para la última subida, se arriesgan a llevar un gran grupo a rueda, la táctica puede ser muy interesante.

El descenso hacia Lieja es rápido y sólo los dos últimos kilómetros son llanos, si un corredor supera las subidas en solitario será casi imposible recortar distancias.

Es probable que empiece a llover durante la carrera. Los corredores encontrarán algo de viento del sureste, pero las rachas serán bastante fuertes, por lo que es posible que en algunos tramos expuestos sea significativamente más fuerte y proporcione oportunidades para sorprender. El viento de espalda en la subida a La Redoute y en los kilómetros siguientes lo hace atractivo para los ataques. Después es casi todo sube y baja, pero con las subidas a cubierto del viento, ni bueno ni malo para los de delante.

Tadej Pogacar - El hombre en forma. Pogacar ya ganó Lieja en 2021 en un sprint de grupo reducido y se adapta muy bien a esta carrera, ya que le encantan las subidas cortas y explosivas, las carreras largas y un sprint fuerte. Tras ganar el Tour de Flandes, la Amstel Gold Race y la Flecha Valona consecutivamente, será difícil derrotarle, ya que el UAE también parece bastante fuerte y solo la mala suerte le dejaría fuera de la lucha.

Remco Evenepoel - Evenepoel se ha estado preparando para el Giro de Italia. Sin embargo, si algo nos ha enseñado 2022 es que es posible llegar a una clásica dos semanas antes de una Gran Vuelta en un gran estado de forma, ya que ganó dominantemente la Clásica San Sebastián. En mi opinión, debería centrarse en el panorama general, pero está claro que esta carrera significa mucho para él y quiere defenderla. El Campeón del Mundo no ha corrido desde Catalunya, pero debería llegar con buenas piernas tras un campamento en altitud, y podría ser el principal rival de Pogacar. Habiendo mejorado significativamente su sprint, no dudará en colaborar con Pogacar para llegar dos arriba si es necesario.

Trek - Segafredo - Mattias Skjelmose impresionó y fue segundo en la Flecha Valona. No es una gran sorpresa, ya que el danés se está convirtiendo en un corredor de talla mundial. Giulio Ciccone, por su parte, fue quinto. Ambos son fuertes escaladores y no deberían tener problemas con la subida adicional, incluso podrían beneficiarse. Su doble presencia, junto a un Bauke Mollema en plena forma, podría formar un equipo interesante.

Bahrain - Mikel Landa fue tercero en la Flecha. Normalmente no se consideraría uno de los máximos favoritos para esta carrera, pero el vasco está en un uno de los mejores momentos de su carrera. El nivel es muy superior actualmente al de mediados/finales de 2010, pero ha vuelto a luchar por grandes victorias. Segundo por detrás de Pogacar en Andalucía y por detrás de Vingegaard en la Itzulia, ha subido también a un sorprendente podio en el Mur de Huy, una carrera que no le va. La mayor cantidad de escalada en Lieja le vendrá bien. A Pello Bilbao le encantarán las condiciones de lluvia. Matej Mohoric y Wout Poels serán otras buenas cartas a jugar.

Michael Woods - Cuarto en la Flecha Valona, Woods llega en un estado de forma prometedor. Motivado y en su mejor nivel desde 2021 según sus propias palabras, el canadiense podría correr hacia un 7° Top 10 en otras tantas carreras finalizadas. Fue segundo en 2018 y disfrutará de las empinadas subidas, difícil de imaginarlo superando directamente a los de arriba pero el podio está definitivamente abierto.

Cofidis - Un equipo muy fuerte. El equipo francés se encuentra normalmente en la parte baja del World Tour, pero esta semana lo valoro bastante alto. Incluso tras una caída de última hora, Victor Lafay fue sexto en la Flecha Valona, después de ganar en Doubs la semana pasada, y Jesús Herrada hizo lo mismo. Tanto Ion Izagirre como Guillaume Martin están también en buena forma y yo diría que esta carrera se adapta mejor a ambos que las anteriores Ardenas. El Cofidis cuenta con un buen fondo, por lo que podría intentar utilizar sus efectivos en las primeras vueltas.

EF Education - Ben Healy está definitivamente en el radar, y aquí las carreteras onduladas entre subidas podrían verle intentar dar la sorpresa. El equipo estadounidense tendría a Neilson Powless como gran líder tras una primavera tremenda, pero los resultados no han llegado esta semana, lo que no es tan prometedor para el equipo. Sin embargo, Esteban Chaves y Mikkel Honoré ofrecen más cartas para que el equipo juegue y esté ahí al final.

Tom Pidcock - Siendo sinceros, las expectativas no son altas. Pidcock tiene un talento increíble y en su mejor nivel es sin duda un aspirante a ganar Lieja, pero su inconsistencia y la lucha de este año con la resistencia se han dejado sentir. Sintió la fatiga de Amstel en la Flecha Valona y existe la posibilidad de que ahora sienta la fatiga de ambas. Magnus Sheffield sería una alternativa interesante para el INEOS.

BORA - hansgrohe - Sergio Higuita tuvo mala suerte en la Flecha Valona, lo que le costó mucha energía. Está lejos de ser una certeza, pero es un corredor muy adecuado para este tipo de perfil. Jai Hindley también ha mostrado una buena forma a lo largo de las Ardenas, un escalador puro que podría disfrutar mejor en Lieja. En cuanto a Aleksandr Vlasov, ha mostrado un buen estado de forma en el Tour de los Alpes. Tiene la vista puesta en el Giro de Italia, pero creo que ya ha alcanzado la forma necesaria para luchar por un buen resultado aquí.

Tiesj Benoot y Attila Valter - 7º y 11º en la Flecha, ambos estuvieron al nivel esperado. ¿Podrán luchar por más en Lieja? Definitivamente es una carrera en la que se pueden aprovechar mejor los números, será el último día de las clásicas de primavera y saben que tendrán que aprovechar una de sus últimas oportunidades de liderar en los próximos meses.

Movistar - Enric Mas es una carta complicada. No encontró sus piernas en la Flecha Valona, pero era una clásica pura en la que la colocación y los pequeños detalles son cruciales, condiciones en las que no suele competir. En Lieja se trata más bien de piernas, y él debería ser capaz de encontrar las suyas mejor. Es uno de los pocos que sabe lo que es descolgarse de Pogacar, sin embargo creo que estará contento con un resultado más modesto este domingo. Alex Aranburu y Ruben Guerreiro también serán hombres a seguir por parte del equipo español.

Romain Bardet - Noveno en la Flecha Valona, Bardet demostró estar en buena forma. Ahora lo considero más que un outsider, un aspirante al podio, ya ha subido al podio aquí antes y le gustará el mal tiempo. Fue el único dispuesto a arriesgar en Flecha y aquí podríamos ver de nuevo a un agresivo líder del DSM, que en sus mejores momentos puede estar cerca de los mejores.

AG2R - Benoît Cosnefroy sería normalmente el líder, pero la enfermedad llegó en mal momento y le dificulta el rendimiento. Sin embargo, el equipo también cuenta con Ben O'Connor, pero quizás lo más importante es Aurélien Paret-Peintre, que ha estado en buena forma en el Tour de los Alpes.

Alexey Lutsenko - Lutsenko estuvo muy fuerte en el Giro di Sicilia y en la Amstel Gold Race, pero decepcionó en la Flecha Valona. Sin embargo, creo que se recuperará, Lieja es una carrera que le va bien y no me sorprendería verle de nuevo en cabeza.

En cuanto a algunos outsiders más, aún podemos encontrar ciclistas de calidad. David Gaudu, Valentin Madouas, Tobias Johannessen, Quinten Hermans, Soren Kragh Andersen, Lorenzo Rota, Maxim van Gils, Andreas Kron, Warren Barguil, Valentin Ferron y Roger Adrià podrían luchar por un buen resultado, en su mejor día algunos de ellos incluso por un podio.

*** Tadej Pogacar, Remco Evenepoel

** Mattias Skjelmose, Mikel Landa, Aleksandr Vlasov

* Giulio Ciccone, Pello Bilbao, Michael Woods, Victor Lafay, Ion Izagirre, Tom Pidcock, Sergio Higuita, Tiesj Benoot, Enric Mas, Romain Bardet