PREVIA | Flecha Valona 2023: Pogacar, máximo favorito para dominar el Muro de Huy en la primera edición pos-Alejandro Valverde

El 19 de abril, los corredores se enfrentarán a la segunda de las clásicas de las Ardenas del World Tour. Es el día de la Flecha Valona, una de las carreras de un día más reputadas del ciclismo profesional que tiene su final en el famoso Mur de Huy. Es una edición especial, la primera sin el gran dominador de la última década, Alejandro Valverde. El esloveno Tadej Pogacar parte como gran favorito

193 kilómetros y 3100 metros de ascensión. Esos son los datos que se tienen de esta carrera, que no presenta ninguna subida larga pero sí muchas carreteras onduladas a lo largo de todo el recorrido. Es una clásica que se adapta a los puncheurs puros y también a algunos escaladores, una carrera que a menudo está bastante controlada y que ve un final al sprint en las empinadísimas rampas de la subida final.

Hora estimada de salida y llegada de la Flecha Valona: 11:50-16:30 CET

Sin embargo, a lo largo del año se ha demostrado que es una carrera que sólo se decide en la subida final, de ahí que la mayoría de los favoritos se limiten a rodar de la forma más conservadora posible hasta ese momento, mientras sus equipos se esfuerzan por controlar la carrera. La carrera se decide en un circuito, en el que los corredores darán 3 vueltas de 31 kilómetros de distancia.

En la última vuelta tenemos la Côte d'Ereffe con 2Km al 5,8%, que hace cumbre a falta de 19,5 kilómetros. En cuanto a la Côte de Cherave, alcanza su cima a sólo 6 kilómetros, lo que puede abrir un poco más la carrera. Son 1,5 km al 6,9% y con pendientes de dos dígitos, no es una etapa fácil. Seguirá un pequeño descenso y una rápida subida a Huy, hasta la subida final.

Una subida que se hace cada vez más empinada. Es un esfuerzo anaeróbico puro, y es ideal para los puncheurs ligeros. La subida es de 1,2 kilómetros al 10,3% y se hace cada vez más empinada hacia la línea de meta. Es un esfuerzo que aumenta gradualmente durante todo el recorrido. La lucha en la parte inferior de la subida es cada año muy intensa, y una vez allí suele ser una subida hacia la fuente. Los 300 metros finales son muy empinados, por lo que los ciclistas suelen intentarlo un poco antes, pero es poco probable que un ataque a distancia tenga éxito.

El Tiempo

Fuerte viento del noreste. Las clásicas de Flandes han terminado, pero el tiempo seguirá desempeñando un papel muy importante. Es lo suficientemente fuerte como para crear escalones y justo antes de entrar en el circuito final habrá una sección muy peligrosa con vientos cruzados en bloque. La Côte d'Ereffe tendrá viento de cola en bloque y Cherave es similar. El Mur está cubierto en su mayor parte, por lo que no habrá efectos allí, pero puedo asegurar que está casi garantizado que habrá intentos de escalón con un ataque en equipo justo después de la cima, ya que es una sección muy expuesta con viento cruzado.

LOS FAVORITOS PARA LA FLECHA VALONA

Tadej Pogacar - El hombre a batir. En realidad, en varias participaciones, Pogacar nunca ha terminado por encima del noveno puesto. No es precisamente el mejor conjunto de resultados para un corredor al que se califica como el máximo favorito, pero después de haber ganado Amstel -una carrera que no se adapta tan bien a él- de tal manera que es realmente difícil ver a alguien que le supere directamente. Los vientos cruzados no deberían ser un problema para él, y sólo si está en un día no muy bueno podría ser derrotado de forma realista en el Mur de Huy por esta competición.

Tom Pidcock - La competencia es fuerte, aunque no me malinterpreten, pero carece del tipo de corredor como Valverde y Alaphilippe en esta subida, un 100% en forma. En mi opinión, Tom Pidcock es ideal para esta subida, ya que es un corredor muy ligero y muy explosivo, pero que puede aguantar un gran esfuerzo a lomos de la bicicleta, aunque nunca se sabe. Sin la distancia - de la que se ha quejado recientemente - Fleche podría ser una buena opción para él, y sin duda puede competir con Pogacar en un buen día.

Movistar Team - Movistar tiene a Gonzalo Serrano, Alex Aranburu y Ruben Guerreiro, todos corredores fuertes que pueden ayudar con ataques tácticos o posicionamiento a lo largo del día en momentos críticos. Este año sí creo que los ataques pueden suponer algún tipo de peligro y Movistar tiene varias cartas. Sin embargo, Enric Mas será la más importante. Venció a Pogacar en el Giro dell'Emilia el año pasado, lo que será un factor motivador. El español viene de una gran actuación en Itzulia y desde finales del año pasado también está volando en estas subidas explosivas y empinadas.

BORA - Jai Hindley me sorprendió positivamente en Amstel, compitiendo por un buen resultado en una carrera que no creía que le fuera bien. De ahí que pueda considerarle un aspirante al podio aquí si lo hace todo bien, le encantarían las subidas más explosivas, pero en buena forma sin duda puede mantener un ritmo alto en la subida final. Sergio Higuita es quizás el corredor del BORA que mejor se adapta, muy explosivo y ligero, en su mejor día sinceramente creo que podría igualar a Pogacar en su mejor momento en esta subida.

Bahrein: El equipo asiático tiene muchas cartas, pero yo diría que ningún gran bateador. Esto no es una crítica, es sólo el hecho de que en los últimos años han surgido algunas superestrellas pero sólo unos pocos equipos llegan a tenerlas. Será difícil para el equipo batir directamente a la competencia, por lo que deberán jugar con sus números, atacar con viento a favor o hacer la carrera muy atacada. Mikel Landa, Pello Bilbao, Matej Mohoric, Gino Mäder y Wout Poels tienen la posibilidad de hacer daño en la carrera.

EF Education - Ben Healy fue la revelación de la Amstel Gold Race y está en un momento de forma estupendo. Yo no esperaría un rendimiento similar aquí, es una carrera muy diferente en la que los resultados se decidirán en las subidas, pero puede intentar sorprender pronto. Neilson Powless principalmente, pero también Esteban Chaves, pueden intentar hacer algo en estas subidas, han demostrado estar en buena forma recientemente.

Groupama - David Gaudu es el hombre a tener en cuenta. Valentin Madouas y Kévin Geniets son outsiders, pero creo que deberían centrarse en posicionar al francés, que fue segundo en la París-Niza este año y se adapta muy bien al Mur de Huy. Un podio es definitivamente posible.

Quick-Step - Julian Alaphilippe encajaba perfectamente en esta carrera, pero ha perdido su ventaja en los últimos años. Sin Remco Evenepoel para intentar sorprender aquí también es un equipo que juega con sus segundas cartas. No obstante tienen talento, Andrea Bagioli, Mauro Schmid y James Shaw vienen de una fuerte Itzulia mientras que Ilan van Wilder también podría estar en la lucha por el Top10 si se encuentra en un buen día sin doblados.

Michael Woods - Israel llega con varios corredores de talento como Simon Clarke, Krists Neilands y Nick Schultz, pero probablemente apostarán todo por Michael Woods. Este hombre amante de los desniveles brutales es un apasionado de la Fleche Wallone, ha terminado tercero, cuarto y sexto en las tres últimas ediciones y recuperó su buena forma en la Volta a Catalunya.

Andreas Kron - Un corredor irregular, pero que en un buen día puede rodar con los mejores. Lo demostró en la Amstel Gold Race, donde terminó cuarto. Si muestra las mismas piernas este miércoles, es sin duda un aspirante a ocupar uno de los puestos del Top10.

Trek - Segafredo - Bauke Mollema ha terminado cinco veces en el Top10 de esta clásica, aunque la última de ellas fue en 2019. Él y Giulio Ciccone pueden ser armas para un ataque temprano, al igual que Mattias Skjelmose, quien realizó una fuerte exhibición en la Amstel Gold Race. Un equipo abierto con algunos outsiders, pueden jugar estrategias interesantes.

Alexey Lutsenko - El kazajo ha recuperado la forma y en la Amstel Gold Race ofreció una gran actuación. Tras terminar quinto, demostró su actual forma en las subidas cortas y explosivas, y aquí se espera que vuelva a rodar cerca de los mejores.

Tiesj Benoot & Attila Valter - El Jumbo-Visma no cuenta con sus grandes líderes para esta carrera, pero llega con Tiesj Benoot y Attila Valter. En la Amstel se perdieron los principales movimientos, pero aquí se espera que la carrera sea más compacta. Ambos sobre el papel son aspirantes a un Top10, en la carretera se decidirá si uno tendrá el liderato en solitario, pero se pueden esperar cosas buenas de un equipo que ha prosperado durante la primavera.

Cofidis - Cofidis llega con varios corredores de calidad. Tanto Victor Lafay como Jesús Herrada han ganado clásicas durante el fin de semana en Francia con llegadas en alto, mientras que Guillaume Martin también se mostró bastante fuerte. A ellos se une Ion Izagirre, que viene de ganar el GP Miguel Indurain y de subir al podio en la Itzulia del País Vasco.

Benoît Cosnefroy - La enfermedad le ha lastrado en la Amstel Gold Race. Fue un mal momento para el francés, que se había recuperado recientemente y se mostró muy fuerte en Brabantse Pijl. Fue segundo en 2020, así que sabemos que este tipo de esfuerzo le va bastante bien.

Warren Barguil, Mathieu Burgaudeau, Matteo Sobrero, Lorenzo Rota, Kobe Goossens, Tobias Johannessen, Robert Stannard, Romain Bardet y Roger Adrià también son posibles outsiders para esta carrera, podrían figurar en el Top10 en un día fuerte o si se encuentran en el grupo adecuado si la carrera se divide.

Favoritos para la Flecha Valona 2023:

*** Tadej Pogacar
** Tom Pidcock, Enric Mas, Sergio Higuita
* Jai Hindley, Mikel Landa, Neilson Powless, Ben Healy, David Gaudu, Michael Woods, Mattias Skjelmose, Alexey Lutsenko, Tiesj Benoot, Victor Lafay, Ion Izagirre

Pick: Tadej Pogacar