PREVIA | Etapa 18 Vuelta a España 2024: ¿Y si sí? Pablo Castrillo busca el hat-trick en el País Vasco

La Vuelta a España 2024 se dirige de forma imparable hacia su conclusión. Sin embargo, todavía queda mucho por decidirse, y este jueves, 5 de septiembre, la carrera regalará a los aficionados una etapa 18 con un perfil muy propenso para que llegue una victoria desde la escapada.

¿La lucha por la general se puede activar? Por supuesto. Enric Mas es el que tiene una mayor obligación de intentar un movimiento si lo ve oportuno, aunque teniendo por delante las dos últimas etapas de montaña el viernes y el sábado, será poco probable que el líder de Movistar Team intente probar a Primoz Roglic y al maillot rojo, Ben O'Connor.

Esto dejaría el terreno para aquellos corredores de la escapada, y eso significa oportunidad para Pablo Castrillo. El español es una de las fugas de La Vuelta, y el hat-trick de victorias de etapa es un objetivo muy ambicioso para un Kern Pharma que sigue aprovechando al máximo su invitación para la edición de este año.

Pero no será fácil, desde luego. Detrás de Castrillo, hay una gran cantidad de ciclistas que aspiran a lograr la victoria, como pueden ser Marc Soler, Jhonatan Narváez, Marco Frigo y Mauro Schmid, que han estado presentes en varias fugas de calidad, Max Poole, Ion Izagirre, y un largo etcétera. Incluso se puede dar la ocasión para que Oier Lazkano lo intente, si el corredor de Movistar Team se ve con piernas para ello.

Respecto a la etapa en sí, la jornada 18 de la Vuelta a España será un día de media montaña, donde es bastante difícil adivinar un ganador. La escapada tiene terreno para prosperar aquí, todo el día es montañoso y la mitad final presenta varias subidas que pueden crear escenarios muy impredecibles. El comienzo del día presenta dos pequeñas subidas, la segunda de ellas de 2,9 kilómetros al 6,5%... Sin embargo, la mayoría de ellas se encuentran en el tercio final.

La subida principal del día es de primera categoría y también tiene segundos de bonificación en la cima. El Puerto de Herrera tiene 5,6 kilómetros al 8,3% y llega a la cima a 44 kilómetros del final. La subida es lo suficientemente dura como para que los escaladores puros marquen realmente la diferencia. Le siguen 2,9 kilómetros al 4,6% que terminan a 33 kilómetros para el final.

La carretera se allana después y en los 15 kilómetros finales vuelve a subir. Lo más destacable son los 3 kilómetros finales en bajada tras afrontar unos 2,3 kilómetros al 5,1% donde los repechos son de hasta el 9%.

Otro día frío y probablemente húmedo; con algo de viento del norte. Viento de costado en la subida principal del día y viento frontal en los kilómetros finales. La victoria de una escapada sigue siendo bastante segura, pero complica el éxito de los ataques a larga distancia o en pequeños grupos.

La etapa se dirigirá hacia una escapada. Esta es la última oportunidad para la mayoría de los corredores en la carrera, ya que los tres últimos días son dos etapas de montaña y una contrarreloj. Varios tipos de corredores tienen realmente una oportunidad en este día y puede ser muy táctico. Ningún equipo de la general querrá controlar este día, Kaden Groves del Alpecin ha ganado bastante y tiene pocas posibilidades, como es el caso del DSM de Pavel Bittner. Israel tiene a Corbin Strong, pero seamos sinceros, tienen muchas más posibilidades de ganar si está en una escapada.

El inicio de la etapa es bastante duro, y sin nadie que controle de verdad espero unas cuantas docenas de corredores en cabeza de carrera seguro. Podemos dividir estos en unos pocos grupos:

Escaladores: Pablo Castrillo, Marc Soler, Brandon McNulty, Isaac Del Toro, William Lecerf Junior, Mattia Cattaneo, Filippo Zana, Ion Izagirre y Harold Tejada. La subida de 5 kilómetros será prioritaria para estos hombres. Ahora bien, hay que decir que varios son grandes rouleurs y pueden ser peligrosos en otras partes, pero sobre todo pueden hacer daño cuesta arriba, independientemente de si esto les vale la victoria o no. Si están en grupo, los demás tendrán que anticiparse a la subida.

Rouleurs: Los más peligrosos, diría yo. En las subidas, varios corredores se emparejarán. En los ascensos más pequeños o en las carreteras llanas no habrá el mismo compromiso total para recortar distancias.Victor Campenaerts, Stefan Küng, Mathias Vacek y Marco Frigo son extremadamente peligrosos y pueden ganar formando parte de un grupo pequeño o en solitario.

¿Un esprint?: Bueno, no es imposible. Por supuesto, no un gran grupo, sino un esprint entre unos pocos corredores. Ciclistas como Lecerf, Campenaerts, Vacek y Küng pueden hacerlo bien. Pero especialmente peligrosos son corredores como Corbin Strong y Quinten Hermans, por ejemplo. Jhonatan Narváez también, aunque encaja mejor en la última categoría que vemos a continuación.

Puncheurs: Especialistas en las pequeñas subidas... Suben lo suficientemente bien como para sobrevivir a la grande, pero tienen la explosividad para atacar la última o hacer un esprint. Algunos de los corredores anteriores encajan bien aquí, pero hay algunos que no pueden confiar únicamente en un esprint o en una subida larga, sino que se centran en los pequeños esfuerzos más agudos. Attila Valter, Mauri Vansevenant, Dylan Teuns, Mauro Schmid y Felix Engelhardt son ejemplos perfectos de ello.

*** Jhonatan Narváez, Marco Frigo, Pablo Castrillo
** Stefan Küng, Victor Campenaerts, Mauro Schmid, Mathias Vacek
* Attila Valter, Marc Soler, Brandon McNulty, Mattia Cattaneo, Isaac Del Toro, Quinten Hermans, Corbin Strong, Max Poole, Ion Izagirre, Oier Lazkano

Pick: Pablo Castrillo