PEDAL PUNDITRY #23 - UAE y el corredor misteriorso del Giro de Italia 2026

Diciembre siempre trae un torbellino de noticias sobre los calendarios y objetivos de las estrellas para la temporada 2026. En la historia de UAE Team Emirates - XRG, se ha cocinado un relato interesante sobre el Giro d’Italia y un corredor misterioso. João Almeida liderará la formación en la gran ronda italiana, pero ¿quién le acompañará?

Cada diciembre, la Costa Blanca se convierte en un hervidero para el ecosistema ciclista. Equipos, corredores, staff, periodistas y prácticamente cualquiera que forme parte del deporte a nivel profesional se reúne en este rincón de la península ibérica, conocido por su clima soleado, carreteras tranquilas y paisajes cautivadores.

Así, como desde el pasado diciembre, tomé un vuelo a Valencia el día 11, llegando justo a tiempo para la presentación del Movistar Team. Bonita, un buen espectáculo, pero cuando toca lo serio —hablar con los corredores, conseguir “la exclusiva”— el trabajo se vuelve caótico.

Para los aficionados, fantástico, con figuras como Enric Mas y Cian Uijtdebroeks paseando por los pasillos de la Ciudad de las Artes y las Ciencias entre niños y fans que se llevaban su momento de la semana con una foto y un autógrafo.

Para quienes buscan conversar con los corredores, más complicado. Pero igualmente disfrutable. El viernes, el maratón en la “sala de reuniones” de Lidl-Trek fue lo opuesto. Cuatro horas en un cuarto pequeño, en el que cada 30 minutos alguien bromeaba sobre el innegable olor a sudor. “Es lo que pasa cuando metes a 15 hombres en una habitación cerrada”, bromeó Mads Pedersen.

Ese número fue bajando durante la tarde, con los periodistas reduciéndose poco a poco: algunos hablaban con los corredores fuera y otros se marchaban. Al final quedamos solo Cyclism’Actu’s Titouan Labourie y yo, con ganas de entrevistar a Tao Geoghegan Hart, el último en agenda, con quien finalmente no llegamos a hablar.

Salto al sábado, 13.12.2025. El “día grande”, con el despliegue multimillonario de UAE Team Emirates - XRG a las afueras de la turística Benidorm. Tadej Pogacar, João Almeida, Isaac del Toro y cerca de dos docenas más de corredores que brillaron en 2025 y contribuyeron a un récord de 97 victorias. Imponente, sin sorpresa, con una asistencia por las nubes.

Arranca el entramado de ruedas de prensa y corros, difícil de gestionar. João Almeida sube primero al escenario a las 14:45 hora local para desgranar objetivos, ambiciones y calendario de 2026. Daniel Benson disparó la primera, directo al calendario del portugués. Almeida respondió sin rodeos y, para sorpresa, desveló que correrá el Giro d’Italia 2026 y la Vuelta a España.

No habrá Tour de France, pese a su sintonía con Tadej Pogacar. Almeida asumirá los galones en la Corsa Rosa, la carrera en la que hace dos años subió al podio de una gran vuelta, y cuya victoria en Monte Bondone aún permanece muy viva en mi memoria.

Al bajar Almeida de la mesa —cómico lo grande que era—, yo y Gonçalo Moreira, de Eurosport/TopCycling, nos fuimos con él a un rincón tranquilo para preguntarle en portugués. Al instante, el jefe de prensa George Poole se me acercó, con su tono afable habitual, para decirme que Rui Oliveira estaba en la otra sala y que tenía vía libre para hablar con él.

Siguió la charla con Rui. A mitad, apareció su hermano gemelo Ivo, aunque hoy ambos son mucho más distinguibles que cuando ficharon por el equipo. Conversaciones distendidas y un buen rato en la zona del bar.

Después (tras António Morgado, ya llegaré a eso), al volver a la sala principal, la rueda de prensa de Isaac del Toro había terminado. Curiosamente, hacía apenas unos minutos. Y aunque estaba sentado en la sala contigua, no me enteré de que estaba desvelando su calendario, con debut en el Tour de France y todo su programa de primavera y verano de 2026.

Cuando lo supe, decenas de miles de personas en X (antes Twitter, sí, toca escribirlo) ya lo conocían y lo comentaban. Un síntoma interesante de estos “nuevos medios”. Formo parte de ello, supongo, pero hoy fue un recordatorio de cómo lo vivirán los medios tradicionales y los periodistas veteranos.

Por supuesto, la presencia de Del Toro en el Tour yo ya la manejaba. Aunque Almeida no dijo dónde estaría su compañero cuando se lo pregunté en la rueda de prensa, la respuesta era obvia, y en un ámbito más privado me lo confirmó. Es parte del juego: sé perfectamente que los corredores deben ser profesionales y no hablar en nombre de sus compañeros.

Luego llegó António Morgado, de perfil distinto al de los Oliveira —sobre todo Ivo, más reservado—, pero con un talento enorme y la seguridad de que puede rendir a gran nivel en 2026. Se entrenará con Javier Sola, el preparador de Tadej Pogacar… Una pista clara de lo que cabe esperar.

Durante la conversación con el increíblemente talentoso joven, nos reveló a mí y a Gonçalo que correría el Giro d'Italia, su primera gran vuelta. Una gran noticia, por supuesto. Y que lo haría junto a Almeida. Compartió que Adam Yates estaba en la alineación, Jan Christen, Igor Arrieta y también Florian Vermeersch. Seis ciclistas.

En aras de conseguir “la primicia”, sabiendo por ProCyclingStats, redes sociales y colegas que la alineación para el Giro no se había revelado, me lancé a perseguir los dos nombres que faltaban. Parte de ser un redactor joven y ambicioso, con ganas de demostrarme, supongo. Pero de verdad me interesa esto, y quizá sea la pregunta que más me quema cada vez que empiezo a hablar con un corredor.

Lo que siguió, entre muchas conversaciones y momentos interesantes, fue una persecución de horas para saber quiénes eran esos dos ciclistas. En algún punto de las pesquisas, me crucé con Jay Vine, a quien pregunté. Jay me lo confirmó: él estaba dentro.

Ya teníamos siete ciclistas. Uno más y podría publicar algo de lo que sentirme muy orgulloso, logrando información totalmente exclusiva que colegas con décadas de experiencia y contactos que ni puedo soñar no habían obtenido.

Hablé con muchos periodistas de renombre… Daniel Benson, Chris Marshall-Bell, Stefano Rizzato… Nombres de lo más alto de lo nuestro y con los que no me puedo comparar. Ellos tampoco lo sabían. Los mencionados Moreira, Gustav Volstrup y Titouan Labourie también tuvieron que aguantar mi insistencia.

George Poole, por supuesto, y Luke Maguire, que “llevaba las riendas”, no pudieron decírmelo. Joxean Fernández Matxin quiso respetar la privacidad de los corredores y no quería ser quien me lo revelara. Comprensible. Así que hablé con los ciclistas… A Jan Christen también logré cruzármelo y preguntarle, pero tampoco lo sabía.

Titouan y yo hicimos una lista y luego una lista corta. Con información de ambos y lo que es público, acotamos a tres nombres: Felix Grosschartner, Brandon McNulty y Kevin Vermaerke. Filippo Baroncini y Rune Herregodts también estaban en la lista, pero con serias reservas sobre ambos por parte de al menos uno de nosotros.

Pudimos confirmar que Domen Novak no era uno, Mikkel Bjerg no era uno… Juan Sebastián Molano, Rui Oliveira, Ivo Oliveira, Benoît Cosnefroy y Pavel Sivakov son corredores que podrían ir perfectamente, pero no lo harán. Eso lo sabemos con certeza.

La gran pregunta seguía ahí. De hecho, aún puede tener respuesta, pero lo más probable es que no llegue a tiempo para lograr “la primicia”. Ah, ese punto de información exclusiva que puede hacer o deshacer una semana de trabajo. En mis borradores quedó un artículo al 99% acabado, pero que no pude cerrar porque me faltaba 1 (un nombre). Dos palabras. ¿Frustrante? Sí.

¿Fin de la historia? No.

En principio, ahí debía acabar todo, al menos hasta que se revelase el último nombre. ¿Puede revelarse, sin embargo? ¿Existe siquiera un octavo ciclista ya decidido? No puedo responder a eso, y tampoco pudo nadie a quien pregunté.

Quizá no exista, y haya sido una búsqueda inútil. Pero eso forma parte de lo que hago, y si una búsqueda inútil diera algún fruto, aunque trajera poco reconocimiento, seguiría sintiéndose como un logro.

La curiosidad permanece, sin octavo corredor.

El trabajo del periodista no es solo trasladar información, sino también contar historias. Poder escribir sobre el trasfondo de lo que ocurre en el media day del mejor equipo del mundo es un privilegio enorme. Y en el camino de vuelta al centro de Benidorm me quedó claro que la historia no tenía por qué acabar con “la primicia” y el octavo ciclista.

En su lugar, la caza de esa información podía ser la historia en sí misma.