Pedal Punditry #14 - Los equipos a los que podría irse Tom Pidcock tras su guerra interna con INEOS

Los problemas internos entre Tom Pidcock e INEOS Grenadiers se han agravado en los últimos meses de la temporada 2024, y con la no selección del británico en la alineación para Il Lombardia han terminado de explotar.

Artículo realizado por Rubén Silva: CyclingUpToDate.

Pidcock es el vigente campeón olímpico de mountain bike y ganador de la Amstel Gold Race. Su marcha de INEOS es la cara de un equipo actualmente en declive y que lucha por mantener contentas a sus principales estrellas y a su dirección. Aunque todavía no es seguro, el británico dejará el equipo después de que el equipo decidiera eliminarlo de la alineación de Il Lombardia.

Esto se ha producido después de meses de una relación aparentemente menos que ideal, que se hizo evidente antes del Tour de Francia. Una declaración clave en la Vuelta a Suiza: "Yo voy a decidir cómo quiero que sea mi Tour este año. Nadie más. Si no, no conseguiréis nada de mí. Necesito poder creer en mi misión en el Tour". Interpretarlo es fácil: Pidcock tenía su propio plan, se estaba centrando en sí mismo, y está claro que ésas no eran las intenciones del equipo.

Carlos Rodríguez era el líder de la general y Pidcock tenía inicialmente la intención de hacer lo mismo, pero con los Juegos Olímpicos de Mountain Bike también en mente, tanto su preparación como el post-Tour estaban ya plagados de una prioridad diferente. Al final, una participación desordenada que incluyó un segundo puesto de escapada en la etapa de grava, muy poco o ningún trabajo para las ambiciones de la general del equipo, que eran la prioridad colectiva, y un DNS en la etapa 14 debido al Covid-19 -no fue culpa suya, pero puso más tensión en por qué estaba en la carrera-.

A continuación, señalamos los posibles equipos en los que podría correr Tom Pidcock en 2025.

Probabilidad: 10%.

Su equipo actual. Podemos saltar rápidamente a la situación actual. Pidcock no ha tenido una buena temporada en la carretera, ganando la Amstel Gold Race pero nada más, y sin obtener muchos resultados de calidad. Demostró claramente su talento como corredor por etapas con buenas actuaciones en Tirreno Adriático y Vuelta a Suiza, pero nada cerca de ser un aspirante al podio en Grandes Vueltas, y se había pasado el año diciendo que su objetivo era la mejor general posible en el Tour de Francia. Esto será, en el mejor de los casos, sólo aplazado un año.

En mi sincera opinión, aunque posible, es muy poco probable que el británico lo consiga. Puede escalar bien, y en realidad puede correr bien en cualquier tipo de terreno, pero el nivel actual del ciclismo es tan alto que un Top 10 ya sería un éxito para él en el Tour, siendo realistas. Para un corredor que gana, según los informes, 4 millones de euros por temporada (a la altura de corredores de la talla de Remco Evenepoel, Primoz Roglic y Jonas Vingegaard) es un salario enorme, y un dinero que le falta al INEOS porque en las últimas temporadas el equipo ha perdido a varios líderes y miembros de su plantilla y no ha sido capaz de reponer el talento perdido. El equipo invierte mucho dinero y se centra actualmente en los contrarrelojistas (Filippo Ganna y Joshua Tarling principalmente), lo cual es justo, pero no devuelve los mismos resultados, especialmente en una época en la que Remco Evenepoel está arrasando contrarrelojes a diestro y siniestro.

Ahora estamos en octubre, y después de ganar los Juegos Olímpicos de MTB, Pidcock tiene un periodo de bajón. Bretagne Classic, Tour de Gran Bretaña, Mundial, no se le ve por ninguna parte... En el Giro dell'Emilia Tadej Pogacar ataca por la victoria bajo la lluvia y la niebla, pero detrás las condiciones de lluvia hacen que sea brutal para los favoritos y en medio de la caótica carrera por el segundo puesto emerge Pidcock con un resultado sorprendente. Bastante bueno en realidad, en una carrera que se adapta bien a los escaladores. Su estado de forma es muy bueno, tiene confianza en los descensos y es el líder obvio de INEOS para Il Lombardia.

El viernes por la tarde se desvela la lista oficial de inscritos y su nombre no aparece, en su lugar está Ethan Hayter, un corredor de calidad, pero sin posibilidades de obtener un resultado en la carrera de montaña. Nos preguntamos por una posible enfermedad o desgracia, pero no es el caso. Al cabo de, no irónicamente, 10 minutos, Pidcock publica en Instagram. Un texto breve pero con un comunicado muy claro: "Estoy deseleccionado para Lombardía mañana. ¡Estoy en plena forma y tenía muchas ganas! Buena suerte a los chicos, supongo que la temporada baja empieza pronto".

No se puede interpretar de otra manera, Pidcock quería y tenía la intención de estar en la carrera donde tenía una oportunidad legítima de estar en el podio y terminar una temporada de montaña rusa en lo más alto. Pero en lugar de eso, INEOS se presenta en el monumento con una alineación en la que no hay ningún líder real ni ninguna posibilidad de luchar por un resultado destacado. Carlos Rodríguez, Egan Bernal, Geraint Thomas y Laurens de Plus ya están fuera de temporada y pensando en el año que viene.

Los problemas en INEOS son innumerables y la dirección está en apuros. Pero esa es una historia para otro día. Actualmente tenemos a un Pidcock sin más carreras este año (en carretera, en ciclocross puede que lo veamos en diciembre), un salario enorme, unas relaciones claramente lastimadas y rumores activos de una marcha a otro equipo. Le quedan tres años de contrato, pero después de que la dirección decidiera privarle del Lombardia, podríamos ver un apretón de manos acordando una rescisión mutua del contrato -el caso de Primoz Roglic el año pasado sienta un precedente clave-. Sin embargo, no es imposible que a través de la comunicación, la situación se resuelva entre bastidores, por supuesto teniendo en cuenta que la nacionalidad de Pidcock es importante para el equipo, pero también que le quedan tres años de contrato.

Oportunidad: 50%

Pero lo más probable es que veamos partir al británico. Destino: ¿Q36.5 Pro Cycling Team? Este sería un nuevo equipo muy inusual para él, pero en este momento, el más probable con diferencia. El equipo suizo tomó los restos del antiguo equipo Qhubeka, con Doug Ryder trayéndolo de vuelta en 2023, formando actualmente un equipo Pro de segunda división, pero que no tiene los corredores para realmente igualar a los equipos World Tour, a diferencia de los casos de Lotto-Dstny, Israel - Premier Tech y Uno-X Mobility (o algunos otros que aunque rara vez, tienen esto en ocasiones).

El equipo podría haber recibido un presupuesto extra para un gran movimiento, pero eso es poco probable teniendo en cuenta los corredores que han fichado hasta ahora. Pero lo más probable es que se trate de una situación diferente. Ivan Glasenberg es un nombre clave aquí, ténganlo en cuenta. Es un multimillonario suizo-sudafricano (la nacionalidad del actual Y anterior equipo) que es un gran inversor en Q36.5 y es un gran financiador del equipo; y casualmente es desde junio de 2023 el propietario de la marca de bicicletas Pinarello, haciéndose con ella tras pagar la desorbitada suma de 175 millones de euros. No sólo Pidcock está ayudando a desarrollar las bicicletas de montaña de Pinarello, sino que las está exhibiendo de la mejor manera y ha ganado dos medallas de oro olímpicas consecutivas montándolas.

De ahí que veamos aquí muchos puntos que se pueden conectar. Glasenberg podría poner una gran suma de dinero específicamente para fichar al hombre que está haciendo literalmente la mejor publicidad para la marca de bicicletas. Junto a él, como supimos este viernes por la noche gracias al periodista de la Gazzetta dello Sport Ciro Scognamiglio, los fichajes también podrían implicar al entrenador de Pidcock, Kurt Bogaerts, y al veterano de INEOS Grenadiers, Michal Kwiatkowski.

Los rumores de un traslado a Q36.5 no surgieron hasta la semana pasada, pero no tardan en cobrar fuerza. Además de Scognamiglio, otro periodista de alto nivel Daniel Friebe informó de lo mismo el 4 de octubre. Contar con este tipo de informes es un indicador más claro que el agua de que los engranajes se están moviendo para una posible salida de INEOS. Daniel Benson, para aumentar aún más la credibilidad de tales informes, ha dicho este viernes que hasta cuatro equipos están en contacto con Pidcock. Esto nos lleva a concluir que, al menos desde hace unas semanas, los equipos se han puesto en contacto con Pidcock y/o su agente y, a pesar de su contrato en vigor, las conversaciones no se han negado e incluso han avanzado.

Oportunidad: 30%

Este ha sido el equipo que más se ha mencionado a lo largo del año, por razones obvias. Pero aquí entramos en un terreno más especulativo. No hay pruebas concretas de que se esté hablando de negociaciones entre ambos, pero hay un eslabón clave: Red Bull. La bebida energética es también patrocinador personal de Tom Pidcock y es desde el verano pasado el patrocinador principal del equipo alemán. Al igual que la conexión de Glasenberg con Pinarello, el equipo alemán también tiene una carta en la manga para jugar en posibles negociaciones y financiación.

Y dinero es, sin duda, lo que no falta en los bolsillos del equipo. Al parecer, el año pasado inició una asociación con el equipo y podría haber ayudado al equipo a traer el carísimo fichaje de Primoz Roglic. Pero si quedaba alguna duda sobre la mejora de la situación financiera del equipo, no hay más que mirar este invierno... El equipo ha fichado oficialmente a Jan Tratnik, Laurence Pithie, Oier Lazkano, Finn Fisher-Black, Giulio Pellizzari, Tim y Mick van Dijke. Siete grandes nombres, siete disparos y ninguna bala de fogueo... El equipo está construyendo un bloque muy fuerte, pero estos movimientos prometen mucho para el futuro, y puedo asegurarles que no ha sido barato hacer este cambio.

El equipo tiene dinero, tiene el gran patrocinador que tiene el interés en Pidcock, tiene mucho espacio para darle libertad pero igualmente un colectivo fuerte que puede beneficiarse mutuamente de una asociación en 2025... Ahora que la desaparición de INEOS por parte de Pidcock parece evidente podríamos ver un gran empuje por parte del equipo alemán.

Oportunidad: 5%

Tres equipos más me llaman la atención en cuanto a las posibilidades de un traspaso. Son mucho menos probables, por razones obvias, pero las posibilidades existen. El primero es el EF Education-EasyPost, un equipo que ha renunciado en gran medida a las ambiciones en la general en los últimos años, fichando a Richard Carapaz, pero el ecuatoriano sólo ha disputado una Gran Vuelta, en la pasada Vuelta a España. El equipo carece actualmente de la profundidad que una vez tuvo con varios líderes y Pidcock encajaría en mi opinión como un guante.

Es un equipo que ofrece muchas oportunidades para que sus hombres corran fuera de pista, e incluso apoya aventuras de antiguos ciclistas que al mismo tiempo proporcionan una gran exposición para los patrocinadores (toma la reciente vuelta a Australia de Lachlan Morton). El equipo sólo ha fichado a un corredor oficialmente y ése fue Kasper Asgreen, revelado hace días, más de dos meses después de la apertura de la temporada de fichajes. No me sorprendería saber que el equipo tiene fondos ahorrados para hacer más movimientos pronto y Pidcock podría ser uno de ellos.

Probabilidad: 4%

El razonamiento detrás de una transferencia a Alpecin-Deceuninck no es demasiado diferente. Al igual que el EF Education, y el próximo equipo, el problema son probablemente los fondos y la falta de un patrocinador clave como tienen el Q36.5 y Red Bull. Esto hace la vida más difícil, naturalmente, pero el equipo belga sobre el papel también sería en mi opinión un ajuste perfecto para el británico (tal vez incluso mejor que cualquier otro). Un equipo World Tour, pero que no tiene escaladores a bordo y que sin duda proporcionaría a Pidcock el liderazgo y la libertad para elegir su propio calendario y sus objetivos en el Tour de Francia, podría finalmente aspirar a la general, mientras que la presión seguiría recayendo sobre todo en Mathieu van der Poel y Jasper Philipsen para obtener resultados.

Alpecin tiene la combinación y la configuración perfectas para la carretera, el ciclocross y el ciclismo de montaña. Verdaderamente el equipo tiene una experiencia en las disciplinas off-road que probablemente supere a cualquier otro equipo World Tour y creo que estructuralmente hablando podría ser el mejor para apoyar a Pidcock en este sentido. La filosofía del equipo es claramente la de apostar por los velocistas y especialistas en clásicas, no tiene intención de cambiar y sus fichajes van enfocados en ese sentido. Van der Poel, Philipsen y Kaden Groves siguen y seguirán siendo los grandes líderes. Pero hay mucho espacio para que llegue un nuevo líder, especialmente Pidcock, que se centra en las clásicas de colinas y montaña.

Además de eso, la falta de un fichaje significativo, pero la salida de Soren Kragh Andersen y Axel Laurance probablemente despejó una cantidad decente de presupuesto que podría servir para el movimiento. En serio, no podría imaginar una mejor combinación.

Probabilidad: 1%.

La última carta sobre la mesa que sucedería de forma realista. Diciendo que el 1% es el primer punto, creo que es extremadamente improbable que esto pueda suceder, pero hay dos grandes puntos a considerar. El primero es la incorporación de un patrocinador chino, cuyo impulso financiero está haciendo que el equipo se lance a un frenesí de fichajes que incluye el fichaje a mitad de temporada de Alberto Bettiol, Wout Poels, Sergio Higuita y Diego Ulissi. No sabemos hasta dónde pueden llegar los bolsillos y tener a una estrella como Pidcock para sustituir a la actual estrella del equipo británico, Mark Cavendish, tiene cierta lógica...

Pero, sobre todo, se trata de otro equipo en el que Pidcock tendría plena libertad, pudiendo liderar en una Gran Vuelta y contar con un apoyo decente, al tiempo que podría elegir las clásicas a las que aspira;