Os lo contamos todo sobre el equipo africano que quiere hacer historia en el Tour de Francia

El equipo AMANI, cofundado en 2018 por Mikel Delagrange y el fallecido Sule Kangangi, está dejando gradualmente su huella en el ciclismo africano. El equipo, cuyo nombre significa "paz" en suajili, ya cuenta con algunos de los mejores ciclistas de carretera y gravel de la África, provenientes de Etiopía, Kenia, Ruanda y Uganda.

"Si me hubieras dicho alrededor de la época en que se fundó AMANI que habría un equipo con todos los corredores africanos juntos en un equipo Continental, incluso tratando de crecer más en gravel y con un equipo femenino, es algo que nunca imaginé que sucedería", dijo Tsgabu Grmay, el primer ciclista profesional etíope y ahora director deportivo principal de AMANI, a Domestique.

Grmay recordó haber quedado impresionado por la configuración profesional del equipo cuando se unió:

"Teníamos una estructura sólida antes de que me uniera al equipo. Me sorprendió que el personal de AMANI ya incluyera los roles de un nutricionista y un chef. Todavía tenemos muchos huecos porque es un equipo muy joven. Es un sueño formar parte de un gran equipo africano. Me ofrece mucha energía."

Grmay se unió a AMANI en 2024 después de retirarse del WorldTour en 2023, describiendo el movimiento como un "ajuste perfecto" que le permitió centrarse en las carreras de gravel mientras asumía responsabilidades de coaching y gestión. Durante su mandato como ciclista profesional, logró acumular el respetable número de 12 victorias profesionales, 11 de ellas siendo campeonatos nacionales o africanos. También participó en ocho Grandes Vueltas.

"Nuestro sueño no es hacer un equipo WorldTour, sino crear un equipo Pro Continental que compita en las carreras más grandes fuera de África como el Tour de Francia. Creemos firmemente que podemos hacerlo con los hombres y las mujeres, y no solo con dos o tres atletas, estamos pensando en 20 mujeres y 20 hombres. Estamos buscando a los mejores atletas del continente. ¿Puedes imaginar esta oportunidad? Es algo que me emociona mucho."

AMANI se convirtió en un equipo Continental UCI en 2025, y el equipo aspira a convertirse en el mejor equipo africano en 2026. "Ese es un objetivo realmente realista de lograr", dijo Grmay. "No queremos que nuestros atletas vayan a Europa y luchen por terminar la carrera. Necesitamos construir habilidad y una mentalidad ganadora en África primero."

La base de AMANI en Iten, Kenia, fue establecida para adaptar el plan de carrera de largo recorrido de Kenia al ciclismo. "Los corredores lo tienen más fácil que los ciclistas porque pueden demostrar su valía solo con zapatos y los patrocinadores invierten", señaló Grmay, destacando las asociaciones con marcas como Rapha, POC, Factor, SRAM, Wahoo y Fizik.

Estos patrocinadores también apoyan la Migration Gravel Race en la Maasai Mara de Kenia, cofundada por Delagrange. "Tenemos la meta en 5-7 años de estar en la cima del gravel", dijo Grmay. "Muchas personas conocen a AMANI en el gravel y eso sigue siendo nuestro núcleo."

Dos corredores destacados, Samuel Niyonkuru (22) y Xaverine Nirere (23), ambos actuales campeones ruandeses de ITT (contrarreloj), lideran a AMANI en carretera y gravel.

Grmay llama a Niyonkuru "el chico principal" en el lado masculino. "Si Samuel y Xaverine terminan en los primeros 40, es una gran victoria para mí. Kigali llega un poco temprano para nosotros como estructura de equipo para poder decir que podemos salir y pasar los primeros 10 puestos."

Niyonkuru contó su primera experiencia: "Solía ver a los ciclistas pasar todos los días. Eventualmente quise intentarlo yo mismo. Al principio solo tenía una bicicleta pequeña y simple, pero una vez que me uní a la academia comencé a entrenar regularmente los fines de semana después de la escuela. La parte más difícil era que yo no tenía una bicicleta de carrera adecuada. Comencé con una pesada bicicleta de una sola velocidad 'Black Mamba', mientras que los otros corredores tenían bicicletas de carretera. Fue un gran desafío, pero no me rendí. Cuando la academia vio mi determinación, finalmente me proporcionó un equipo mejor, que me ayudó a progresar. Incluso con la bicicleta de una sola velocidad logré ganar pequeños eventos, y eso me demostró que podía lograr más".

Grmay llamó al progreso de Nirere "puro". En agosto de 2025, ganó la primera carrera femenina UCI celebrada en Africa en el Tour de Windhoek en Namibia, terminando casi diez minutos antes que su compañera de equipo Merhawit Asgodom.

"Tengo siete hermanos y cuando mi hermano y yo empezamos a andar en bicicleta, nuestros padres no lo entendieron", explicó Nirere. "Mi abuelo no era ciclista pero quería que yo hiciera algo que me gustara. Aunque no tenía mucho dinero, me daba dinero para entrenar todos los días. Cuando no terminaba una carrera, me decía que solo llegara a la línea de meta, que no me rindiera. Esa fue mi primera victoria. Él fue quien me impulsó a llegar al siguiente nivel siempre. Falleció en 2024 y corro con su recuerdo. Cada victoria que tomo pienso en él."

Niyonkuru ve Kigali 2025 como un momento crucial: "Es el punto de inflexión que dará a los ciclistas africanos la certeza de que pertenecemos al más alto nivel". Añadió: "La oportunidad que brinda AMANI cambió todo para mí. Con más apoyo e inversión, estoy seguro de que más africanos llegarán a las carreras más grandes. Sé que hay muchos más jóvenes ciclistas en toda África, especialmente en pequeñas aldeas, que están esperando su oportunidad de ser descubiertos".

Grmay subrayó que llegar al Tour de Francia es un objetivo a largo plazo. "Somos conscientes de dónde está el deporte y cuán rápido está creciendo, pero creemos firmemente que en 10 años podemos hacerlo. La gente no ve que hay tanto trabajo que estamos haciendo detrás de escena, pero te lo digo, está sucediendo", añadió. "Mira lo que el equipo AMANI va a hacer en dos años, cuatro años, seis años, ocho años, confía en mí. Te dejaré con ese mensaje."

Grmay no es el único con ese sueño en el equipo. "Mi meta es llegar al Tour de Francia y quiero ver a muchas otras mujeres africanas allí", dijo Nirere. "Si el equipo AMANI continúa como lo estamos haciendo, creo que llegaremos".

"Mi sueño es competir en las carreras más grandes: el Tour de Francia, la Vuelta a España y el Giro d'Italia", afirmó Niyonkuru. "Creo que tengo la capacidad, y con el respaldo adecuado, sé que puedo alcanzar ese nivel"