EXCLUSIVA | Un ciclista de UAE Team Emirates explica el incidente de la Vuelta a Suiza entre João Almeida y Jan Christen

En el ciclismo profesional, no es habitual que las disputas internas salgan a la luz. Pero hay excepciones, y UAE Team Emirates - XRG suele estar en el centro por la cantidad de líderes y corredores de primer nivel. Uno de los ciclistas del equipo ha compartido con Ciclismoaldia su visión del choque entre João Almeida y Jan Christen en la jornada inaugural de la Vuelta a Suiza que casi le cuesta a la escuadra la victoria en la carrera.

En UAE hay muchos egos que gestionar, y no siempre se logra de la mejor manera. Sirva Juan Ayuso como ejemplo, con quien el conjunto acordó rescindir el contrato este verano para permitir la salida del español.

Ayuso estuvo implicado en un choque interno en el Tour de Francia 2024, cuando en la etapa 4 hacia Valloire pareció resguardarse en la parte trasera del grupo de favoritos mientras João Almeida y Adam Yates preparaban un ataque para Tadej Pogacar. No es un caso aislado. A menudo no trascienden a los medios y se resuelven puertas adentro. Pero, a veces, se escapan por las grietas.

Y la grieta fue grande en la etapa inaugural de la Vuelta a Suiza. El equipo arrancó con el principal favorito, João Almeida, pero en el primer día cedió más de 3 minutos ante el ganador Romain Grégoire, y casi tres frente a ciclistas como Kévin Vauquelin (que vistió de amarillo hasta la última jornada, cuando Almeida logró superarle) y Julian Alaphilippe. La lluvia y un inicio caótico explican el vuelco. UAE tenía a Felix Grossschartner en el grupo delantero de más de 20 corredores, pero no era la prioridad de la escuadra.

Lo sucedido atrás tenía todos los ingredientes para quedar en privado. La retransmisión falló por el mal tiempo y apenas hubo imágenes del pelotón. Romain Grégoire atacó desde la fuga, ganó la etapa y fue el protagonista del día. Más de 3 minutos después, llegaron los hombres de la general con Almeida, Jan Christen y una quincena de corredores. Pero lo que no mostró la TV fue el encontronazo interno entre los UAE, con Christen como desencadenante.

João Almeida aceleró en los últimos 3 kilómetros del puerto que coronaba a 15 kilómetros de meta. No hubo grandes diferencias. Jan Christen atacó después, ya en la aproximación a Küssnacht. El suizo pareció asumir galones en el reparto interno y no quiso sacrificar sus opciones de un buen resultado. Algo que, pese a su decisión en la etapa 1, no se concretó.

En declaraciones a TV2 aquel día, su compañero Mikkel Bjerg lanzó un mensaje contundente: “Me sorprendió mucho que atacara. Es bueno ver que tiene buenas piernas. Es una pena que aún no entienda cómo ayudar al resto del equipo, pero así son las cosas”.

Aunque el asunto pudo resolverse en privado, esta crítica pública fue inusual y una señal clara de que el ambiente en el autobús del UAE aquel día estaba lejos de ser bueno.

La sorpresa fue mayor si se recuerda que seis meses antes, Almeida literalmente “regaló” una victoria a Christen. En la Volta ao Algarve, la etapa 2 al Alto da Fóia se resolvió con táctica. Christen formó parte de un movimiento tardío al pie de la subida final, mientras Almeida se quedó con Jonas Vingegaard y Primoz Roglic. La suerte sonrió a UAE: ambos fueron los más fuertes en sus grupos.

Christen atacó para ganar y, por detrás, Almeida soltó a Vingegaard de forma llamativa, alcanzó a Christen, pero no le rebasó a la vista de meta. En su carrera “de casa”, habría sido un triunfo muy prestigioso y el primero de su temporada.

Con Almeida como hombre a batir en Suiza y Christen sin partir como favorito claro, sin el mismo pedigrí en las ascensiones largas que el portugués, su negativa a ayudar resultó extraña y difícil de entender para muchos. “Si fuera yo también le habría devuelto el favor, es evidente”, compartió con Ciclismoaldia un corredor anónimo de UAE Team Emirates - XRG.

El corredor aportó pistas sobre por qué Christen no se volcó con Almeida en un día que podía haber sentenciado las opciones de la general del equipo. “Por lo que sé, Jan quería empezar el Tour de Suisse como líder”. El suizo, de 21 años, abandonó finalmente en la etapa 6 y no tuvo un papel clave en la caza del amarillo de Almeida, que acabó siendo exitosa.

También relata que Almeida pidió a Christen que trabajara aquel día, y que en un terreno traicionero hubo negativa. “Con la lluvia y todo, se quedaron solo João y Jan. João le dijo a Jan que tirara y Jan dijo ‘no, no lo haré’. Así que João atacó, enfadado”.

Christen ha recibido varios liderazgos a lo largo de la temporada 2025, incluida la Clásica San Sebastián, donde él e Isaac del Toro erraron en la subida final: no abrieron hueco y fueron descolgados por Giulio Ciccone. También fue cuarto en el Tour de Pologne y sumó otros puestos destacados a principios de año.

En 2026, ambos coincidirán en el Giro d’Italia, con Almeida como claro favorito al rosa y un bloque de gregarios con Christen, Adam Yates, Jay Vine, António Morgado, Florian Vermeersch e Igor Arrieta.