“No uso potenciómetro ni pulsómetro en absoluto” – Por qué Matthew Riccitello, de 23 años, corre como antes de la era Team Sky

En una era definida por las ganancias marginales, los modelos de ritmo y los números en cada potencia, Matthew Riccitello prospera a contracorriente. A los 23 años, el escalador estadounidense ya firmó uno de los irrupciones más llamativas en Grandes Vueltas de las últimas temporadas. Aun así, su forma de correr no desentonaría en tiempos previos a que los datos se convirtieran en el centro de mando del ciclismo.

El ascenso de Riccitello el año pasado se cimentó en resultados, no en discursos. La victoria final en el Sibiu Tour lo presentó como hombre de vueltas, pero fue en la Vuelta a España donde realmente aterrizó, ganando la clasificación de los jóvenes y acabando quinto en la general. Ese rendimiento le valió el salto al Decathlon CMA CGM Team y lo colocó de pleno en el mapa de los aspirantes a la general.

Lo que hace llamativo ese progreso no es solo la trayectoria, sino el método.

En el pódcast de Matt Stephens, Riccitello fue tajante sobre cómo corre. “Durante las carreras, básicamente no uso potenciómetro ni pulsómetro en absoluto”, explicó. “No los miro para tomar decisiones. Después de la carrera sí los reviso. En los entrenamientos vuelvo a mirar los números, pero no durante la competición”.

Esa distinción importa. Riccitello no rechaza los datos de plano. Entrena con ellos, los analiza después y entiende su valor. Lo que evita es dejar que los números dicten decisiones en el calor de la competición.

Esa filosofía choca con el sistema que ha definido las vueltas por etapas de élite durante más de una década. El auge de Team Sky y después INEOS reconfiguró el pelotón. Los potenciómetros pasaron de herramientas opcionales a equipamiento esencial. La gestión del ritmo en montaña se preplanificó. El esfuerzo se administró, se limitó y se controló. Correr sin números en un rol de general en una Gran Vuelta se volvió casi impensable.

La Vuelta de Riccitello recordó que aún existe otro camino. En la penúltima jornada, fue sexto en la Bola del Mundo, una de las ascensiones más implacables de la carrera. Lo hizo sin potenciómetro en la bicicleta. “Hubo bastantes días en la Vuelta en los que ni siquiera llevaba potenciómetro en la bici. Pura y simplemente para aligerarla un poco”, dijo. “En la Bola del Mundo, alguien me preguntó cuántos vatios había movido en esa subida. Y yo, ni idea”. No es bravuconería. Es intención. “Me interesan los datos y los uso en los entrenamientos”, añadió Riccitello. “Pero en carrera no creo que sea muy crucial disponer de esos números”.

It is not bravado. It is intent. “I am interested in data, and I do use it in training,” Riccitello added. “But in races, I do not think it is very crucial to have those numbers.”

Esa mentalidad sitúa a Riccitello en una pequeña minoría moderna. El ciclismo pre-Sky no era anticiencia, pero dejaba que el instinto guiara las decisiones en carrera. Los ciclistas aprendían sus límites en tiempo real, no calculándolos de antemano. El tacto, no los techos de vatios, evaluaba los ataques.

La fortaleza de Riccitello encaja con ese enfoque. Define su capacidad para absorber esfuerzos repetidos como un activo central, y por eso le atraen las Grandes Vueltas. Cuanto más se alarga la carrera, mejor le va. El quinto en Madrid no se interpretó como un punto final, sino como una referencia de partida.

Para Decathlon CMA CGM, el interés es evidente. Un escalador capaz de sobrevivir y rendir al máximo en la tercera semana, y lo bastante suelto como para responder cuando manda la carretera y no la pantalla.

El ciclismo no ha abandonado los datos, y nunca lo hará. Pero el éxito de Riccitello sugiere que el deporte tampoco ha eliminado el espacio para las sensaciones. En un pelotón que aún vive a la sombra del legado de Team Sky, ese equilibrio puede ser su ventaja silenciosa.