Neilson Powless, el primer nativo americano en correr el Tour de Francia: "Siento una gran responsabilidad por ello"

Neilson Powless, corredor del EF Education-EasyPost, es algo más que un ciclista cualquiera: es el primer nativo americano que ha corrido el Tour de Francia.

Powless habló recientemente con Men's Health sobre sus orígenes, su carrera deportiva y cómo espera que sus logros puedan inspirar a otros miembros de la comunidad nativa americana.

El corredor de 28 años ganó la Clásica de San Sebastián en 2021, pero sigue buscando la esquiva victoria de etapa en una gran vuelta, a pesar de haber vestido el maillot de lunares durante el Tour de Francia de 2023. Powless creció en California, lejos de la comunidad de su familia en Wisconsin. "Para la gente de allí, el ciclismo era algo completamente extraño", dice Powless. "Pero les encantó que mi hermana y yo hiciéramos algo fuera de la norma".

Powless debe sus dotes atléticas a su madre, JenAllred, que corrió en la maratón olímpica de 1992, y a su hermana mayor, Shayna Powless, que también es ciclista profesional.

"El ciclismo me proporcionó este enorme océano de competición. Sentí que estaba más cerca del máximo nivel que en otros deportes".

Pero la motivación de Powless en el ciclismo va más allá de ganar carreras, quiere introducir a más personas de su comunidad en el deporte.

"Los nativos americanos están muy poco representados en un deporte como el ciclismo", afirma. "Siento la responsabilidad de aprovechar al máximo las oportunidades que se me han dado.

Powless subrayó la importancia que sus abuelos conceden a su origen nativo americano, y afirma: "Esa conexión con mis raíces siempre le ha mantenido con los pies en la tierra".

El piloto de EF Education-EasyPost también quiere concienciar a la Fundación Dreamcatcher, la organización benéfica creada por su hermana que ayuda a concienciar a las comunidades indígenas americanas. La Fundación Dreamcatcher hace especial hincapié en el alto índice de mujeres indígenas desaparecidas, que sigue siendo un problema para la comunidad.

Powless estuvo a punto de ganar una etapa del Tour de Francia en 2022 en Alpe d'Huez, pero fue derrotado en la subida por Tom Pidcock. Powless espera conseguir por fin esa victoria de etapa en 2025 e inspirar a más nativos americanos para que se involucren en el deporte.