Michael Matthews: "Mi mujer me compara a menudo con Alejandro Valverde"

Michael Matthews ha concedido una entrevista a IDLProCycling.com en la que ha hablado de su relación con Tadej Pogacar, uno de sus mejores amigos en el pelotón. El australiano de 34 años del Jayco-AlUla valoró también su temporada 2024, desveló sus principales objetivos en lo que le queda de carrera, comparó el ciclismo actual con el de antes... y dejó una llamativa frase, diciendo que su mujer le compara a menudo con Alejandro Valverde.

Su relación con Tadej Pogacar

"Tadej fue un factor increíblemente importante en el cambio que he experimentado. Me vi reflejado en él, en su actitud, que yo también tenía a su edad. Eso me ayudó a volver a aquellos días en un momento en que muchos de mis compañeros se retiraban. Tadej siempre me ha mantenido en la zona y me ha permitido seguir disfrutando del ciclismo. Los ciclistas que se jubilan o están a punto de dejarlo hablan mucho de esto. Pero si te rodeas de gente que sigue amando este deporte y está llena de pasión, ésa es la gente con energía positiva de la que quiero estar cerca. El amor por el ciclismo es nuestra afición".

"No suelo esprintar contra Tadej. Cuando lo hago, intento hacer tantos sprints como sea posible, porque es una de las pocas cosas en las que puedo ganarle. Eso me da buenas sensaciones y, afortunadamente, es un corredor que siempre quiere competir. Yo soy un poco más rápido que él, y él quiere mejorar su sprint. Así que hacerlo de vez en cuando le ayuda a él y aumenta mi confianza. Tampoco tengo miedo de quemarme entrenando con él. Es uno de los pocos corredores con los que puedo entrenar todo el día a un ritmo constante y hablar al mismo tiempo. Cuando entrenamos juntos, no parece que estemos entrenando, es como si saliéramos a dar una vuelta juntos. Disfrutar del paseo hace las cosas más fáciles y sin esfuerzo".

"Hay dos maneras de ganar San Remo. En un escenario, él tiene la mejor oportunidad. En el otro, soy yo. Para él, tiene que ser una carrera increíblemente dura, incluso más que este año. En cuanto a mí, estoy contento si llegamos a la meta con un grupo pequeño. En esa situación, realmente no podemos ayudarnos unos a otros, sólo tenemos que centrarnos en nosotros mismos".

"Entrenamos mucho juntos, pero seguimos siendo competidores", continuó. "No nos damos nada gratis, y nunca lo hemos hecho. Nuestra amistad es buena, pero está bien que yo no espere que él me dé nada. Y yo tampoco lo haría por él. Tenemos trabajo que hacer y seguimos siendo profesionales. Eso es lo que seguiremos haciendo. El viaje de reconocimiento a San Remo, que los medios de comunicación exageraron, también se sacó de contexto. Nos dirigíamos a la costa italiana, y la Cipressa y el Poggio se encontraban por el camino. Era un paseo normal, a unos 30 kilómetros de nuestras casas".

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Su temporada 2024

"Creo que mi temporada fue bastante bien en general, aunque siempre hay cosas que te gustaría mejorar", reflexionó Matthews. "El comienzo de la temporada fue muy bueno, especialmente en la Milán-San Remo, donde me quedé a pocos centímetros de mi primera victoria en el Monumento. Fue un trago amargo, pero mi rendimiento fue bueno. Luego vino la descalificación en el Tour de Flandes, que provocó una gran montaña rusa emocional. Por fin pude recuperarme con una victoria en Quebec (Canadá). Ahora tenemos un equipo nuevo, con nueve corredores nuevos. Creo que somos más fuertes, con un mejor apoyo para mí y mis ambiciones en este deporte. Nos faltaba algo de profundidad, y lo hemos solucionado. Espero que me ayude a rendir mejor".

"Debería haberme quitado las muelas del juicio antes del Tour de Francia. Llevaba teniendo problemas con ellas desde una concentración en Livigno, pero tomamos la decisión equivocada con los médicos de no tratarlas entonces. Me afectó el resto de la temporada: unos días volaba y otros ni siquiera podía entrenar. Cuando me las quitaron, hacia el final de la temporada, me sentí como un hombre nuevo. Es una pena y una oportunidad perdida, pero ahora no puedo cambiarlo. Tengo que aprender de mis errores. Cuando hay un problema, tengo que actuar inmediatamente en vez de esperar".

"San Remo no es una carrera más para mí, es como una carrera en casa. He subido muchas veces al podio y he estado a punto de ganar en varias ocasiones. Es el Monumento que mejor se adapta a mí, y todo pintaba bien hasta los últimos 25 metros", explicó Matthews. "Entonces se me cayeron las gafas de la cabeza, se engancharon en la rueda y salieron disparadas. Nunca había visto algo así en el sprint decisivo de un Monumento, y realmente me llevó algún tiempo recuperarme de ello - básicamente hasta el inicio del Tour de Flandes".

"En las carreras que hice después de San Remo, no tenía la cabeza en ello. No podía concentrarme y estaba completamente agotado. San Remo no era sólo una carrera que quería terminar. Tenía un profundo significado personal para mí. Procesar lo sucedido me llevó mucho más tiempo de lo normal para un segundo puesto".

"No sé si cometí un error al no cerrar la puerta a Philipsen", reflexionó Matthews. "Es una línea muy fina sobre la que caminar. Sentí algo en la cadera, lo que pudo provocar que me moviera ligeramente. De todas formas, no soy el tipo de ciclista que fuerza a los demás a cruzar las barreras para ganar. Si le hubiera bloqueado, podría haber presentado una protesta y me habrían descalificado. Creo que logré el equilibrio adecuado en esa carrera y no habría hecho nada diferente. Por supuesto, habría preferido no quitarme las gafas de la cara, pero aparte de eso, no creo haber hecho nada malo".

"He sido muy regular a lo largo de mi carrera en la Milán-San Remo, pero nunca la he ganado", dijo. "Cuando hablé de ello con Peter Sagan hace poco, él también mencionó que falta en su currículum. Tuvimos una larga conversación sobre el tema, que fue genial. Me preguntó cómo soy capaz de seguir en el mundo del ciclismo. Con sus resultados, puede que para él fuera más fácil retirarse, pero yo sigo luchando por mis sueños y quiero alcanzarlos. No pararé hasta conseguirlo. Amo este deporte".

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El otro gran objetivo de Michael Matthews

"El Mundial es la carrera que más me gustaría ganar. Esa carrera me ha perseguido durante años: he visto a casi todos mis competidores vestir el maillot arcoíris. Ha sido dura, y me encantaría ganarla. Es probable que Ruanda sea demasiado exigente para mí, con más de 5.000 metros de desnivel. No quedarán muchos corredores en el final, así que no creo que 2025 sea mi año. Pero estoy contento con el calendario que tengo, me ha funcionado bien durante mucho tiempo. Me gustaría seguir así, pero espero ser un poco más rápido y más fuerte".

Las diferencias con el ciclismo de antes

"En el pasado, se rodaba con calma hacia el final y se dejaba escapar una escapada temprana. Ahora, todas las clásicas son a tope desde el principio. En la Milán-San Remo de este año, apenas hubo tiempo de parar a orinar tras la caída de la bandera. El UAE Team Emirates apretó el acelerador enseguida, lo que tiene sentido cuando tienes a Tadej Pogacar en el equipo. Para nosotros, los ciclistas experimentados, se trata de adaptarse. Si no lo haces, estás fuera".

"Creo que ahora el ciclismo es más divertido. Hace quince años todo era nuevo, pero ahora respeto más la bicicleta. Entiendo mejor este deporte. Entonces corría por diversión, pero ahora invierto más tiempo en ello, tanto dentro como fuera de la bici. He competido contra tres generaciones de grandes ciclistas, y el hecho de seguir compitiendo al más alto nivel me enorgullece. No lo siento como un trabajo, disfruto compitiendo contra ellos. Eso me hace feliz".

"Sigo esforzándome y probando cosas nuevas en el entrenamiento, la nutrición, la psicología y en el gimnasio. No hago lo mismo todos los años porque el deporte evoluciona y siempre estamos aprendiendo. La constancia es la clave, y no hay muchos ciclistas que amen este deporte tanto como yo. Vivo y respiro ciclismo, así que mientras sea competitivo, seguiré aquí. Calculo que serán al menos dos años más, y si este equipo u otro quiere retenerme después de eso, me veo continuando incluso más tiempo. Pero eso también depende de mi nivel, ya que este deporte avanza muy rápido".

"Nunca me he sentido mejor sobre la bici", añadió Matthews. "Estoy haciendo mejores números que nunca, estoy feliz, confiado, y tengo un gran equipo a mi alrededor. Si no puedo mantener este nivel, pararé. Mira a Alejandro Valverde, mi mujer me compara a menudo con él. Siguió hasta que no pudo más. Soy el mismo tipo de corredor, con la misma pasión. Si puedo seguir ganando, seguiré. Ya hemos hablado de ampliar mi contrato, aunque todavía tenemos que discutir los detalles. Las cosas pintan bien, pero también pueden cambiar. Si el equipo decide tomar otra dirección... Por ahora, todos están contentos conmigo, pero siempre hay opciones".

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