Mercado ciclista: INEOS prepara los dos primeros fichajazos de la "era Geraint Thomas"

En INEOS Grenaiders se ha abierto una nueva era. Geraint Thomas se ha retirado y ha colgado la bicicleta, pero seguirá ligado al equipo de su vida. El británico es el nuevo director de rendimiento deportivo de la escuadra World Tour, e inaugurará su cargo con dos fichajazos en el mercado ciclista.

El esperado reinicio de INEOS para 2026 empieza a tomar forma, con nuevos informes que apuntan a que las estrellas australianas Jack Haig y Sam Welsford están cerca de fichar por el conjunto británico.

El momento es significativo: serían los primeros movimientos importantes de plantilla desde que Geraint Thomas pasó a Director of Racing y declaró públicamente el fin del periodo de “transición” del equipo. De confirmarse, serían las primeras incorporaciones de calado en la era Thomas.

Ciro Scognamiglio, de La Gazzetta dello Sport, informa específicamente de que Welsford ahora se espera en INEOS tras fracasar un intento de acuerdo con Jayco-AlUla, lo que sitúa al equipo británico en la pole para el velocista australiano. Mientras tanto, los vínculos con Jack Haig han aparecido en otros medios ciclistas, tras no ser renovado por Bahrain Victorious.

La situación de Haig llevaba semanas en ebullición después de que Bahrain Victorious decidiera no renovarle. Diversos medios sitúan a INEOS como el candidato más fuerte para el escalador de 32 años, cuya experiencia y regularidad reforzarían de inmediato la profundidad del equipo en vueltas por etapas.

Para una escuadra que está redefiniendo su identidad de cara a generales y alejándose de la deriva de los últimos años, el perfil de Haig encaja con el deseo de Thomas de mayor claridad, profesionalidad y responsabilidad del corredor.

Welsford, por su parte, es el caso en el que la información es clara y confirmada: Scognamiglio señala que Jayco-AlUla avanzó en las negociaciones pero no cerró el acuerdo, lo que permitió a INEOS volver a la puja y empujar por el fichaje.

El australiano se ha consolidado como uno de los esprinters más potentes del pelotón, y su llegada daría a INEOS su primer rematador de primer nivel desde el fugaz coqueteo con otro australiano —Caleb Ewan— a principios de 2025 antes de su sorprendente retirada.

Ambas posibles incorporaciones encajan con el tono cultural que Thomas ya ha marcado. En el podcast Watts Occurring, dejó claro que el relato de un INEOS atascado en transición debe terminar. “La transición se acabó ya, colega. Aquí es adonde vamos. Esto es lo que hacemos”, dijo, acusando a esa etiqueta de haberse convertido en “una excusa para no rendir”.

Thomas también subrayó la simplicidad, la responsabilidad y los hábitos de élite. “Una vida sencilla es una vida de élite”, afirmó, instando a los ciclistas a eliminar el caos que merma el rendimiento. Su frase directa —“No quieres un equipo de princesitas, desde luego”— reflejó su impaciencia con corredores sobreprotegidos o pasivos.

Haig y Welsford, ambos reconocidos por su profesionalidad sin complicaciones, encajan plenamente en ese ethos.

Si ambos fichajes se concretan, INEOS cubriría dos necesidades de una tacada: apoyo experimentado en montaña y un rematador de clase mundial. La llegada de Welsford, en particular, sería un giro estratégico tras varias temporadas sin un sprinter puro dedicado.

Combinado con la llegada de Thomas como Director de Rendimiento Deportivo —y su insistencia reiterada en que las excusas ya no valen—, estos movimientos serían la primera señal tangible de que el reinicio de los Grenadiers pasa de la retórica a la realidad.

Con varias incógnitas de plantilla aún abiertas, incluido el caso de Derek Gee, el puzle de INEOS para 2026 está lejos de completarse. Pero la dupla australiana sería un inicio decisivo.