Mercado Ciclista: El EF Education renueva al hombre que batió a Wout van Aert en Flandes

El estadounidense Neilson Powless, de 29 años, ha firmado un nuevo contrato con EF Education-EasyPost hasta 2029. El movimiento en el mercado ciclista no sorprende: corredor y equipo encajan a la perfección, y la escuadra asegura a largo plazo a uno de sus líderes y ciclistas más exitosos.

“Todos sabemos que la ética de trabajo de Neilson es prácticamente inigualable. Va a entrenar tan duro como pueda, hasta el día en que ya no pueda competir en bicicleta”, señaló Jonathan Vaughters en un comunicado. “Eso forma parte de su naturaleza. No tengo dudas de que su rendimiento seguirá siendo excelente”.

Powless se hizo profesional en 2016, corrió con Team Visma | Lease a Bike de 2018 a 2019 y desde 2020 forma parte de la estructura estadounidense. Aquí ha descubierto su verdadero potencial y ha logrado los mejores resultados de su carrera, con victorias en pruebas como la Clásica de San Sebastián, Gran Piemonte, Étoile de Bessèges, GP La Marseillaise y más.

“Poco a poco está aprendiendo el oficio real de correr. En años anteriores Neilson era un toro en una cacharrería, usaba su potencia para arreglar problemas. Ahora está aprendiendo a ser corredor. Su lectura táctica y su capacidad para interpretar la carrera han mejorado considerablemente. Eso le ayudará a rendir a largo plazo. Podrá ganar más, porque ahora sabe ser mejor ciclista que antes”.

Esta evolución se vio con claridad en primavera, en Dwars door Vlaanderen, donde fue el único capaz de responder a un ataque colectivo de Visma, su exequipo, con Tiesj Benoot, Matteo Jorgenson y Wout van Aert. La escuadra trabajó para el esprint del belga, pero Powless lo batió y se llevó una victoria para un palmarés de cualquier figura. Este año también fue cuarto en Eschborn-Frankfurt, ganó el GP Gippingen, terminó sexto en la Clásica de San Sebastián y cuarto en el GP de Montréal dominado por UAE.

“No creo que jamás hubiera descubierto que podía ser un corredor de clásicas hasta que llegué a este equipo”, añadió Powless. “Este equipo es famoso por sus tácticas fuera de lo habitual. Dejarme ir a las clásicas, o la forma en que Ben se vistió de amarillo en el Tour, o simplemente cómo corremos el Tour cada año, lo demuestran. Es un equipo muy divertido para competir. Nuestras tácticas siempre son emocionantes y aquí hay muchas oportunidades para muchos corredores. Eso me ha hecho progresar. He encontrado mi nicho en el ciclismo. Ser oportunista en carreras durísimas me ha dado frutos. Así he aprendido a correr y así quiero seguir. Este equipo es el entorno perfecto para ello”.

Powless no siente necesidad de cambiar de aires y continúa evolucionando en una generación en la que muchos alcanzan su pico a inicios o mediados de la veintena. Este año ha dado un salto en regularidad en las pruebas de un día. “Las clásicas encarnan el ciclismo en su estado más puro. Te lo juegas todo a un día. El cuerpo debe ser fortísimo para soportar la distancia. Y hay cien maneras distintas de intentar ganar. Obviamente, ser el más fuerte te da la mejor opción. Pero la táctica en las clásicas me intriga y me entusiasma. Es como una partida de ajedrez durante cinco o seis horas”.

“Constantemente barajas diferentes formas de romper la carrera para que se decante a tu favor, ya sea poner al equipo al frente en un tramo concreto para presionar cuando nadie lo espera, o meterte en una fuga antes de lo previsto para pillar a los favoritos a contrapié. Para quienes entienden de ciclismo, creo que la táctica en las clásicas es lo más emocionante”.

EF Education-EasyPost no celebró un media day y, por tanto, el calendario y los objetivos de sus corredores para la temporada 2026 no son públicos, y no está claro cuándo se desvelará su programa de 2026. Lo que sí es seguro es que incluirá de nuevo las clásicas adoquinadas. “He evolucionado hacia este perfil de corredor oportunista de un día, capaz de rendir en casi cualquier terreno: adoquines, montaña, llano, circuitos o enlaces larguísimos como Sanremo. Creo que me he convertido en un corredor muy completo en este equipo”.

La forma en que afrontamos las carreras y buscamos resultados ha sacado eso de mí. Estoy muy contento y orgulloso del tipo de ciclista en que me he convertido. Nunca pensé que intentaría ganar una clásica adoquinada, pero ocurrió este año”, recuerda.

“Y ahora estoy deseando refrendarlo y construir una primavera alrededor de los Monumentos. Aún no he ganado un Monumento. Es un objetivo que quiero cumplir. Pero el hecho de poder estar en la pelea en cada Monumento que he disputado demuestra la completitud y la versatilidad del atleta en que me he convertido. Hace que el ciclismo sea muy divertido, porque puedo ir a cada carrera y entrar en la acción”.

Además de sus compañeros, el ambiente se ha convertido en su segundo hogar, con un personal al que ha tomado cariño con los años. “El staff siempre hace todo lo posible por sacar el máximo de cada pieza de material y ajustar cada minuto del día para ayudarnos a recuperar y rendir. Lo notamos de verdad […] Sienten esa alegría tanto como el corredor que cruza primero la meta. He cruzado la línea y he visto al personal llorando de felicidad, y es una sensación muy especial que puedes compartir con todos”, concluyó.