"Me preguntan cómo era correr con Chris Froome": Wout Poels se adapta a su rol de veterano en el Unibet Rose Rockets

Con 38 años, Wout Poels pertenece por derecho propio al grupo de corredores más respetados del pelotón. Acumula casi dos décadas de experiencia. En ese tiempo, el neerlandés ganó dos etapas en Grandes Vueltas, un Monumento y vivió de cerca la era más icónica de Team Sky. Pero en la que parece ser su última temporada como profesional, Poels optó por una aventura poco habitual con el joven ProTeam franco-neerlandés Unibet Rose Rockets. Allí es mayor incluso que parte del cuerpo técnico, aunque ya se ha contagiado de su entusiasmo y de la alegría por competir.

Tras pasar por ‘El Imperio’ Team Sky, por el consolidado WorldTour Bahrain Victorious y, en sus inicios, por el modesto proyecto francés Vacansoleil, Poels puede comparar cómo la estructura de los Rockets se mide con sus anteriores destinos.

“Es claramente mucho más grande que Vacansoleil, pero tampoco puedes comparar este equipo con algunos de los WorldTour en los que corrí”, dijo Poels a IDLProCycling. “Operan con presupuestos completamente distintos, y automáticamente estás hablando de números de personal muy diferentes. Pero eso ya lo sabes. Si no lo esperas, te llevas una mala sorpresa.”

Más allá del plano deportivo, los Rockets también esperan que Poels aporte su enorme caudal de conocimiento para compartirlo con la joven generación de ciclistas de Unibet Rose Rockets. Muchos de los corredores tienen 15 (o más) años menos que Poels y están hambrientos por aprender de este veterano curtido.

“Hay muchísimos corredores jóvenes, así que también es divertido que aún quieran aprender ciertas cosas de ti”, señaló Poels. “Cómo era correr con Chris Froome, pero también detalles pequeños y prácticos. Con algunos me pregunto sinceramente si siquiera me vieron por televisión con Froome en su día: son tan jóvenes”, bromeó.

No solo quiere contribuir con experiencia, también desea dejar su nombre bien alto en las clasificaciones. “Solo quiero hacer un buen año. En principio es mi último año, y terminar con buenas sensaciones es lo más importante. Y espero poder ganar una carrera más, porque así habría ganado con todos los equipos en los que he corrido. Una estadística bonita, ¿no?”

¿Siguió Poels de cerca el crecimiento del equipo desde un conjunto continental de nueva creación en 2023 hasta una escuadra con ambición realista de correr (y rendir) en el Tour de France? “¿Sabes qué pasa? Como ciclista estás ocupado contigo mismo”, explicó. “El año pasado me centré en intentar ganar una etapa en el Giro. Los ves aparecer de vez en cuando y lo sigues un poco, pero no es como si, corriendo en otro equipo, fueras a rastrear en detalle todo lo que hacen.”

En la carrera de Poels queda una sola casilla por marcar: esa esquiva etapa del Giro de Italia. Y después de que el equipo se quedara sin invitación para el Tour de Francia, la opción de disputar La Corsa Rosa de repente parece más realista.

“Si corremos el Giro, entonces ese sueño vuelve a existir”, dijo Poels. “Si es así, quizá deba apostar por ello una vez más, porque entonces realmente querría ir al Giro.”