Tadej Pogacar volvió a imponerse en la
Vuelta a España, pero esta vez tuvo que compartir protagonismo con un extraordinario
Enric Mas. El esloveno explicó que UAE Team Emirates-XRG tenía previsto permitir que la escapada se marchara, aunque la fuga tardó casi dos horas en consolidarse. Finalmente, el equipo tuvo que asumir el control durante menos de la mitad de la etapa para mantener la situación bajo control. «João y Kevin hicieron un gran trabajo para mantenerlo todo unido», explicó el líder.
El plan definitivo llegó en la subida a El Bartolo, donde Pogacar contó con el trabajo de Pavel Sivakov, Jay Vine y Pablo Torres para preparar su ataque. «Entonces pudimos ir a por la etapa con Pavel, Jay y Pablo tirando en la subida y preparándome para un ataque perfecto», explicó el esloveno, que consiguió lanzar su movimiento en el momento decisivo. Sin embargo, la respuesta de Enric Mas fue mucho mejor de lo que esperaba.
"Me pasó como un cohete"
Pogacar reconoció que sabía que tenía ventaja sobre Mas en un hipotético esprint entre ambos, pero confesó que lo que ocurrió en la cima de El Bartolo le sorprendió completamente. El mallorquín consiguió adelantar al líder y pasar primero por la cima, algo que el esloveno no esperaba en absoluto. «Sí, pero me quedé realmente sorprendido en la cima. Me pasó como un cohete», reconoció Pogacar.
La sorpresa del líder tuvo además una explicación: la información que estaba recibiendo por radio no le había advertido de la presencia de Mas a su rueda. «No me lo esperaba, porque escuché por la radio que llevaba 40 segundos sobre los segundos perseguidores y no mencionaron a Enric, así que me pasó», explicó. Pogacar admitió que se quedó «un poco sorprendido» en ese momento, justo cuando la carrera entraba en su fase decisiva.
«Estaba feliz de tenerlo conmigo»
El descenso posterior a El Bartolo también tuvo su dosis de tensión, pero Pogacar consiguió continuar junto a Mas. El esloveno explicó que estaba convencido de que el mallorquín conocía bien el descenso y que, además, su presencia terminó siendo especialmente útil durante los kilómetros finales. «Estaba seguro de que conocía el descenso y después simplemente estaba feliz de tenerlo conmigo en los últimos 10 kilómetros con viento de cara, porque no tenía agua», relató.
Pogacar llegó incluso a bromear sobre la compañía durante ese tramo final: «Fue agradable tener a un compatriota a mi lado». La colaboración entre ambos permitió mantener a raya a los perseguidores y llegar a los últimos metros con la victoria de etapa en juego, después de una jornada en la que ambos habían conseguido distanciar a buena parte de los favoritos.
«Sabía que podía ganarle al esprint»
Aunque Pogacar valoró enormemente la actuación de Mas, también reconoció que tenía claro cuál era su principal ventaja en el final. «Sabía que podía ganarle al esprint, pero aun así aprecio que él se comprometiera completamente», explicó el líder de la Vuelta, que no quiso restar mérito al mallorquín después de una actuación de enorme nivel.
Tadej Pogacar, estrella de UAE Team Emirates XRG.
El esloveno también destacó su propia implicación en la lucha por la victoria. «Yo también me comprometí completamente hasta la línea de meta, así que le doy mi apoyo y fue una gran carrera», concluyó Pogacar. Unas palabras que reflejan el respeto del líder hacia un Enric Mas que, por primera vez en esta Vuelta, consiguió ponerle contra las cuerdas en la montaña y obligarle a pelear hasta el último metro por una nueva victoria.