El
Tour de Omán fue una dura prueba para
Mark Cavendish. Mientras el corredor de la isla de Man trata de recuperar su forma, encontró una carrera montañosa y un clima caluroso para recuperar el ritmo de carrera, y Astana está tratando de apoyarle en todos los sentidos para los próximos meses.
"La primera etapa fue la primera vez que Mark intentaba una salida en cabeza, y la primera vez para un equipo que normalmente intenta siempre la clasificación general", dijo recientemente Stefano Zanini, director general del equipo. "Era la primera vez que contábamos con un gran velocista y el equipo hizo un gran esfuerzo. Muy, muy bueno". Su debut en el Tour de Omán estuvo lejos de ser espectacular, ya que no tuvo piernas para disputar el único sprint de la carrera, y se mantuvo en el pelotón durante todas las etapas accidentadas y montañosas, sin embargo, ha conseguido su primer contacto con la competición en 2023, que utilizará para aprovechar su primavera.
Sin embargo, la carrera fue una prueba modesta. Habiendo tenido poco tiempo para entrenar debido al fichaje tardío de Cavendish, el equipo tuvo una oportunidad de probar a sus hombres en un sprint masivo. La semana que viene, en el UAE Tour, el reto será serio y Cavendish se enfrentará a muchos de los mejores velocistas del mundo, que aprovecharán los varios días llanos que ofrece la carrera.
"Si podemos contar con los hombres adecuados en la salida, como hicimos en la primera etapa, entonces seguro. Somos un equipo muy diverso, y lo importante es trabajar los sprints sin estrés, y probar, probar y probar. El sprinter, en este caso Cavendish, tiene que tener fe en el pelotón y eso es importante", describe.
El apoyo hacia Cavendish no sólo es importante para el propio velocista, sino para el Astana, que ha perdido a Miguel Ángel López y Vincenzo Nibali este invierno y ha fichado al veterano como esperanza para conseguir grandes victorias. Es un objetivo difícil, pero posible, y por el que el equipo kazajo quiere apostar mucho.
"Mark ha entrado bien en el equipo", dijo Alexander Vinokourov a CyclingWeekly y TuttoBiciWeb. "Enseguida ha encontrado su sitio y estamos contentos por ello. Ahora tenemos que encontrar la configuración adecuada para su salida, con [Cees] Bol, [Yevgeniy] Fedorov y [Martin] Laas. Sabemos que no es fácil, pero estamos trabajando para hacerlo bien".
Manuele Boaro, también veterano y ahora compañero del hombre de Man en el Astana, confirmó los altos ánimos añadiendo que "todos queremos intentar lo mejor para el equipo y para Cav porque le respetamos. También creo que es bueno que a veces cambies algo porque te da una motivación diferente y nueva".
