Los geles de lactato pasan de enemigos a aliados y podrían ser claves en el Tour de Francia

Durante años, cualquier ciclista ha asociado el ácido láctico con una de las sensaciones más incómodas sobre la bicicleta. Ese momento en el que las piernas comienzan a endurecerse, el esfuerzo se vuelve más doloroso y mantener el ritmo parece cada vez más complicado. Pero, ¿y si eso cambia en el próximo Tour de Francia 2026?

La acumulación de lactato ha sido tradicionalmente vista como una consecuencia indeseada de los esfuerzos intensos, algo que debía eliminarse cuanto antes para recuperar el rendimiento de los ciclistas.

Sin embargo, esa visión podría estar cambiando de forma significativa, según se publica en Wieler Revue. Una nueva línea de investigación y desarrollo en nutrición deportiva está situando al lactato en el centro del debate, hasta el punto de que algunos especialistas consideran que puede convertirse en una herramienta clave para los ciclistas de alto nivel.

La idea no es nueva. Desde hace décadas, científicos y expertos en rendimiento deportivo han intentado encontrar la manera de introducir lactato durante el ejercicio de alta exigencia. El objetivo siempre ha sido aprovechar sus posibles beneficios energéticos y optimizar la gestión de los recursos fisiológicos del deportista durante las competiciones más exigentes.

La teoría que sustenta esta estrategia resulta especialmente atractiva. Según sus defensores, la ingesta de ácido láctico en momentos de baja intensidad favorecería la utilización de las grasas como fuente de energía, permitiendo preservar las reservas de carbohidratos. Esa conservación energética podría convertirse en una ventaja decisiva cuando llega el momento de afrontar esfuerzos explosivos o ascensiones determinantes.

En escenarios de máxima exigencia, como los grandes puertos de montaña o los ataques decisivos de una carrera por etapas, el organismo recurriría entonces a esos carbohidratos reservados para generar potencia inmediata. Además, el lactato también aparece como una posible fuente de combustible para el cerebro en las fases finales de jornadas especialmente largas y exigentes.

Pese al interés que ha despertado esta línea de trabajo, los intentos por convertirla en una realidad práctica no siempre han dado resultado. Uno de los casos más conocidos se produjo en 2022, cuando el UAE Team Emirates XRG trató de desarrollar una solución basada en polilactato.

La formación de Tadej Pogacar apostó entonces por una combinación que integraba este compuesto junto a elevadas cantidades de carbohidratos. La intención era clara: encontrar una fórmula capaz de ofrecer una ventaja competitiva significativa en carrera.

Sin embargo, las pruebas realizadas sobre la bicicleta no ofrecieron los resultados esperados. El producto presentaba importantes limitaciones y la concentración de ácido láctico disponible era demasiado reducida para generar un efecto apreciable. A ello se sumó otro inconveniente fundamental: el sabor no convenció a los corredores.

Ante esos problemas, el proyecto fue descartado y los ciclistas regresaron a las soluciones nutricionales habituales que dominan actualmente el pelotón profesional.

Pero la búsqueda no terminó ahí. Uno de los nombres que ha seguido trabajando en esta dirección es Aitor Viribay, científico deportivo con experiencia en NetCompany INEOS. Durante años, Viribay colaboró con especialistas gastronómicos en un proyecto destinado a unir conocimientos de fisicoquímica y técnicas culinarias modernas para resolver un problema que llevaba décadas sin solución.

El resultado de ese trabajo es ExoLactate, un gel comestible rico en lactato que, según sus desarrolladores, es completamente natural. El producto ya ha recibido la aprobación de las autoridades alimentarias competentes y tampoco ha encontrado objeciones por parte de los organismos encargados de la lucha antidopaje.

Viribay se mostró especialmente optimista al presentar el avance, asegurando que finalmente se había conseguido superar una barrera que numerosos investigadores habían tratado de romper durante aproximadamente medio siglo.

Actualmente, esta innovación se encuentra en fase de producción y ya ha sido sometida a pruebas con deportistas de élite, incluyendo ciclistas y ultramaratonistas. Aunque todavía queda camino por recorrer para comprobar su impacto real en la competición, el interés generado dentro del ámbito del rendimiento deportivo es evidente.

Por ello, la nutrición podría convertirse en uno de los grandes focos de atención durante los próximos meses. Más allá de factores tradicionales como la aerodinámica, la preparación física o la cantidad de carbohidratos consumidos por hora, el lactato emerge como un elemento capaz de modificar la forma en que los profesionales afrontan las carreras de máxima exigencia.

Si las expectativas terminan confirmándose, el ácido láctico podría dejar de ser visto únicamente como una consecuencia del sufrimiento sobre la bicicleta para convertirse en una de las herramientas más valiosas en la búsqueda del rendimiento.