Julian Alaphilippe ha vuelto y lo ha hecho con fuerza. Con su primera victoria de etapa en una Gran Vuelta desde el Tour de Francia de 2021, el excampeón del mundo se impuso en solitario en la 12ª etapa del
Giro de Italia de 2024, en una actuación que hizo las delicias de muchos en el mundo del ciclismo.
La leyenda del sprint Robbie McEwen cubrió la etapa para Eurosport y el australiano se quedó boquiabierto ante el contundente regreso a la forma de la estrella del Soudal - Quick-Step después de un par de años tranquilos, en los que estuvo plagado de lesiones, enfermedades y mala suerte. "Es un paseo para las edades", reflexionó McEwen sobre 'The Breakaway' después de la etapa para Eurosport. "Salir tan pronto, tan fuerte de un grupo con tanta potencia detrás, las posibilidades de éxito son bastante bajas. Pero hay una oportunidad, y si eres Julian Alaphilippe todo lo que necesitas es una entre un millón y lo ha conseguido. Ha sido increíble".
Con su típico estilo agresivo y a todo gas, Alaphilippe estuvo al ataque durante más de 120 kilómetros a lo largo del día, antes de llegar finalmente en solitario a Fano, con 31 segundos de ventaja sobre Jhonatan Narváez, del INEOS Grenadiers, en la línea de meta. Habiendo mostrado ya algunos signos positivos con un 2º puesto en la 6ª etapa, en la que Pelayo Sánchez, del Movistar Team, se hizo con la victoria, el regreso de Alaphilippe a la forma ha sido un rotundo silenciamiento para sus escépticos.
"Todos los pilotos que le abrazan lo dicen todo. Es un piloto muy respetado por la forma en que ha pilotado desde el principio de su carrera hasta ahora", añade Adam Blythe, señalando cómo a pesar de la falta de resultados en los últimos años, el amor por el talento francés nunca ha disminuido.
Nadie ha criticado más abiertamente a Alaphilippe en los últimos años que su jefe de equipo, Patrick Lefevere, y el polémico belga se ha vuelto cada vez más personal en su diatriba de críticas públicas a su estrella. [Es uno de los pilotos mejor pagados del equipo, así que se espera que rinda", dice Blythe. "Ha pasado por muchas cosas, se le ha cuestionado mucho, ha recibido muchos insultos de su jefe no sólo hacia él, sino también hacia su familia. Creo que salir de eso por el otro lado y simplemente dejar que las piernas hablen sin decir nada a los medios de comunicación, es con diferencia la mejor manera de afrontarlo. Chapeau total para él, es simplemente brillante ver a Alaphilippe haciendo cosas de Alaphilippe".
