Los 8 mejores ciclistas neerlandeses de la historia: ¿Es ya Mathieu van der Poel el número 1?

Países Bajos tiene una larga y nutrida historia con el ciclismo. Más bien en clásicas, especialmente las de Flandes, los neerlandeses tuvieron una generación de oro entre mediados de los 70 y la primera mitad de los 80. No significa que no hayan tenido grandes estrellas antes y después, pero en esos años fueron varios los corredores que se destacaron.

El primer gran neerlandés fue Jan Janssen, hasta que apareció Joop Zoetemelk, el eterno segundón que consiguió ganar mucho. En la época dorado estuvo Jan Raas, Hennie Kuiper o Gerrie Knetemann y más recientemente hemos tenido a Tom Dumoulin, uno de los mejores contrarrelojistas de su generación y ganador del Giro de Italia, y ahora tenemos a Mathieu van der Poel, uno de los clasicómanos más destacados de todos los tiempos a pesar de no tener todavía ni 30 primaveras.

El hombre que terminó seis veces 2º en la clasificación general final del Tour de Francia. Tuvo la mala suerte de coincidir en la época de Eddy Merckx cuando era más joven y en la de Bernard Hinault en el momento en que se convirtió en un veterano. Sin embargo, pudo ganar la carrera en 1980. Venía de conquistar la Vuelta a España un año antes. Sumó 13 victorias de etapa entre las dos grandes y también triunfó en la Amstel Gold Race, en la Flecha Valona, en el Tour de Romandía, en la Tirreno Adriático y en la París-Niza, tres veces. Fue campeón del mundo en 1985, con 38 años.

En nuestra opinión, ya merece su puesto tan arriba en la clasificación de mejores neerlandeses de la historia. Probablemente nos pese el hecho de que siga en activo y ver el potencial de todo lo que puede llegar a conseguir todavía. Sin embargo, hablamos de un hombre que tiene ya 6 monumentos, los mismos que un Johan Museeuw por ejemplo y solamente uno menos que Fabian Cancellara y Tom Boonen. Tiene 3 Tour de Flandes, récord compartido pero cuenta con oportunidades por delante para tenerlo en solitario, 2 París-Roubaix consecutivas, se presentará en la próxima edición como el gran favorito para convertirse en el tercer hombre de la historia con 3 seguidas después de Octave Lapize (1909-1911) y Francesco Moser (1978-1980). También tiene 1 Milán-San Remo y en 2023 hizo un triplete hasta entonces inédito con la Classicissima, el Infierno del Norte y el Mundial.

Primer y único neerlandés junto a Joop Zoetemelk en haber ganado el Tour de Francia, la carrera más prestigiosa del mundo. Ya estuvo a punto en 1966 antes de hacerlo en 1968 y también conquistó la Vuelta a España en 1967, con 10 victorias de etapa entre ambas grandes. Por si fuera poco, consiguió ser campeón del mundo en 1964 y se llevó la París-Roubaix en 1967 y la París-Niza en 1964.

Al igual que van der Poel, también ha ganado el Mundial, la Milán-San Remo, el Tour de Flandes y la París-Roubaix. Sin embargo, menos veces que el nieto de Raymond Poulidor. Aunque Raas cuenta con 5 Amstel Gold Race, récord histórico, 3 E3, 1 Gante-Wevelgem, 1 A través de Flandes y 10 victorias de etapa en el Tour de Francia.

Otro neerlandés que fue campeón del mundo, en su caso en 1975. Tiene 4 monumentos diferentes, todos ganados una sola vez, únicamente le faltó el Tour de Flandes para convertirse en el cuarto corredor y primer no belga en llevarse los 5 que existen. A eso le sumó 5 victorias de etapa en grandes vueltas, la Vuelta a Suiza 1976 y la medalla de oro en la prueba en línea en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972.

También conquistó el maillot arcoíris. Lo hizo en 1978. Otro miembro de la generación dorado del ciclismo neerlandés. Sumó 10 victorias de etapa en el Tour de Francia, 2 Amstel Gold Race y 1 París-Niza como triunfos de más prestigio durante su carrera.

El gran rival de Pedro Delgado. Nunca pudo ganar una gran vuelta pero tiene 2 triunfos de etapa en el Tour de Francia, 1 Amstel Gold Race y 1 Lieja-Bastoña-Lieja en su palmarés como victorias más importantes. Fue 2º en el Tour que ganó Perico en 1988 y subcampeón del mundo en 1991 por detrás de Gianni Bugno y por delante de Miguel Induráin.

2017 fue su año, ganando el Giro de Italia y el Mundial de contrarreloj. Además de eso, tiene 9 victorias de etapa en grandes vueltas, habiendo ganado en las tres. En 2018, fue 2º en el Giro por detrás de Chris Froome y acabó en la misma posición en el Tour de Francia, acompañando en el podio al ganador Geraint Thomas y de nuevo al propio Froome, que fue tercero.