"La respuesta ha sido muy buena": EF Education busca nuevo patrocinador principal para aspirar al Tour de Francia

No es ningún secreto que EF Education-EasyPost compite muy por debajo de los mayores presupuestos del WorldTour. Pero el equipo de Jonathan Vaughters cumple con honores, demostrando día tras día que aún sabe sacar trucos de la chistera. Ya lo hicieron con la victoria de Ryder Hesjedal en el Giro de Italia 2012, y su estilo de correr sigue siendo tan gratificante como único más de una década después.

En 2025 lo hemos visto de sobra: Neilson Powless se alzó con un inesperado triunfo en Dwars door Vlaanderen, Ben Healy vistió de amarillo en el Tour de Francia y acabó en el top 10 de la general. Y Richard Carapaz se quedó a un paso de ganar el Giro de Italia para terminar 3º. Un curso más que notable para un equipo que, según se informa, opera con un presupuesto hasta tres veces menor que el del mejor conjunto del mundo, UAE Team Emirates - XRG (Reuters cifró a EF en unos 21 millones de € y a UAE por encima de 60 millones).

Y aunque muchos corredores siguen eligiendo al conjunto estadounidense por encima de ofertas más lucrativas, como Ben Healy con su renovación hasta 2029, la presión financiera se deja sentir tanto en Vaughters como en los accionistas de EF Education. Por eso el equipo publicó un anuncio público en el que busca un nuevo patrocinador titular que inyecte presupuesto.

Aunque EF se resistió a admitir la situación durante un tiempo, confiando en que el equipo pudiera ganar un Tour de Francia con uno de los presupuestos más ajustados, la realidad les alcanzó: “Durante un tiempo dijeron: ‘Bueno, ya encontrarás la manera de ganarlo sin mucho dinero’”, cuenta Vaughters a Domestique. “Y yo repetía que no, que no iba a pasar. Gracias por la confianza, pero no, eso no va a suceder.”

Es evidente que EF difícilmente puede competir con la potencia financiera de UAE, Red Bull o Lidl. Su cautela a la hora de invertir más en el proyecto es lógica. Pero los hechos eran tozudos, y la compañía estadounidense acabó aceptando iniciar la búsqueda de un “socio estratégico” dispuesto a pagar por la exposición mediática que conlleva ser patrocinador titular.

“Básicamente dijeron: ‘Somos una empresa de educación, no un petroestado ni una compañía de fracking ni nada parecido. Debemos ser responsables con nuestro presupuesto de marketing. No podemos quemar cifras enormes solo para ganar carreras’”, explica Vaughters la postura de EF. Entonces surgió la idea de vender los naming rights.

“Les dije que eso no implicaba perder la propiedad del equipo ni que dejarían de verse enormes logos de EF en el maillot, pero que el activo más valioso que tenemos es el nombre y los derechos de nombre. Al principio no les gustó nada. Decían que pagaban por la exposición de marca y que, si no eran el nombre del equipo, todo eso disminuiría de forma considerable.”

Aunque las negociaciones están aún en una fase muy temprana, Vaughters señala que el proyecto ha generado una gran oleada de interés entre potenciales socios: “La respuesta ha sido muy, muy buena, pero es pronto, y ya lo sabíamos: las empresas aún no están en puntos de decisión para sus presupuestos de 2027”, afirma.

“No hay un precio fijo, hay varias vías”, explica Vaughters sobre el proceso de selección. “Depende de lo que quiera cada uno. Puede que sean muy sensibles al precio y pidan ser el segundo nombre tras EF, o puede que quieran el nombre completo y cambiar el color del maillot a azul. Si pasa eso —el azul sería bastante aburrido—, la etiqueta de precio es mucho mayor. Depende de lo que busquen.”

Las ambiciones no son pequeñas. El objetivo final es ganar un Tour de Francia con los equipos femenino y masculino. El femenino debería lograrlo en los próximos 3 años con Cédrine Kerbaol o Magdeleine Vallieres. El proyecto masculino llevará algo más, pero la década de 2030 podría ser un punto de inflexión para la escuadra estadounidense también en ese frente.