La posible carrera de debut de Mathieu van der Poel en 2026... ¡contra Wout van Aert!

En estos momentos, Mathieu van der Poel sigue totalmente enfocado en la temporada 2025/26 de ciclocross. El neerlandés va a por su octavo maillot arcoíris, en el próximo Mundial de Hulst, con el que batiría el récord que comparte con Erik de Vlaeminck de más campeonatos del mundo en su palmarés (7 tienen los dos). Pero, ¿está pensando ya en la carretera?

El curso sobre el asfalto ya ha comenzado. Lo hizo este martes, 20 de enero, en el prólogo del Tour Down Under 2026 que ganó Samuel Watson, de INEOS Grenadiers. Y aunque la mente de Van der Poel siga en el barro, tiene que empezar a pensar cómo afrontará la temporada con Alpecin-Premier Tech, sobre todo enfocado a la Milán-San Remo y París-Roubaix.

Después de imponerse con claridad en la Copa del Mundo de Benidorm (donde Felipe Orts hizo historia al subirse al podio), Van der Poel fue preguntado por Wielerflits sobre cómo afrontará el inicio de su temporada en ruta. Y aunque sus palabras fueron medidas y prudentes, bastaron para encender la imaginación de los aficionados, especialmente pensando en las grandes clásicas de adoquines.

El corredor de Alpecin-Premier Tech no cerró la puerta a un arranque más temprano de lo habitual. Con cautela, dejó caer que la Omloop Nieuwsblad (nuevo nombre de la Omloop Het Nieuwsblad), prevista para el 28 de febrero, está entre sus opciones.

“Lo tengo en mente, pero aún no he decidido nada”, señaló, sin confirmar ni descartar definitivamente su presencia. Una frase breve, pero suficiente para generar expectación.

No se trata de una carrera cualquiera. La Omloop está considerada tradicionalmente como el pistoletazo de salida de la temporada de clásicas belgas y supone el primer gran test sobre el pavé. Su recorrido incluye varios tramos emblemáticos del Tour de Flandes, monumento que se disputará unas seis semanas más tarde, por lo que participar en ella supone adelantar el contacto real con los adoquines más exigentes del calendario.

Además, el posible atractivo competitivo es evidente. En la salida estará Wout van Aert, su gran rival, que ya ha confirmado que comenzará su campaña de carretera precisamente en esta prueba con el Visma - Lease a Bike. La sola posibilidad de ver a ambos frente a frente tan pronto en la temporada añade aún más interés al debate.

Sin embargo, ese enfrentamiento todavía no es una certeza. Van der Poel suele iniciar su temporada de ruta en la Milán-San Remo, programada para el 21 de marzo, una elección que le ha funcionado en campañas anteriores. Apostar por Bélgica supondría modificar de forma significativa su planificación, adelantando prácticamente un mes el inicio de su campaña y condicionando toda su preparación posterior.

Por ahora, todo queda en el terreno de la especulación, alimentada por una declaración tan prudente como sugerente. Lo único claro es que, si Mathieu van der Poel finalmente decide cambiar su calendario habitual, el escenario de las clásicas de pavé podría vivir un inicio de temporada tan prematuro como electrizante.