"La mejor pretemporada que INEOS ha tenido en mucho tiempo": Expertos analizan las llegadas de Onley y Vauquelin

INEOS Grenadiers lleva varios inviernos hablando de “transición”. Este se siente distinto.

En el podcast Beyond the Podium de NBC Sports Cycling, Bob Roll describió los últimos meses del equipo en términos inusualmente directos. Al analizar sus nuevos fichajes y cambios internos, afirmó que podría ser “la mejor pretemporada que INEOS ha tenido en mucho tiempo”.

Tejay van Garderen coincidió, argumentando que el equipo “se ha vuelto a meter en la conversación” con una mezcla de talento joven, cambios de gestión y un rumbo más claro.

Esa valoración externa llega justo cuando INEOS afronta su mayor giro interno en años. Geraint Thomas ha bajado de la bici para asumir el cargo de Director de Rendimiento, con la misión de reconstruir una cultura ganadora y devolver al equipo a los estándares que definieron su dominio en la década de 2010.

Al repasar el mercado de fichajes y los movimientos de equipo, Roll miró primero a INEOS. “Otro traspaso realmente interesante es Oscar Onley llegando a INEOS”, dijo. “¿Crees que esto puede ser el catalizador para devolver a INEOS a la conversación de las grandes vueltas, con Kevin Vauquelin también? Porque podría ser, honestamente, la mejor pretemporada que INEOS ha tenido en mucho tiempo.”

Van Garderen compartió esa visión. “Creo de verdad que se han vuelto a meter en la conversación con Oscar Onley y Kevin Vauquelin”, afirmó. “Onley es muy joven. El año pasado estuvo metido en la pelea por el maillot blanco con Florian Lipowitz. Hizo una temporada fenomenal, así que solo puede ir a más.”

Para van Garderen, los cambios no van de un fichaje estrella, sino de la sensación más amplia de que INEOS ha dejado de ir a la deriva.

Roll pasó entonces a la gran pregunta: qué debe significar el éxito para un equipo que marcó una era. “He estado un poco decepcionado y crítico con los resultados de INEOS en función de su presupuesto”, dijo, antes de señalar que Thomas ya forma parte de la dirección. “Parece que Geraint ya ha tomado decisiones muy inteligentes.”

Van Garderen amplió por qué la presencia de Thomas puede ser clave. “Imagínate a Geraint Thomas sentado en el salón de la casa de un chaval que sale del sub-23 o del junior, tomando el café de la madre, probando sus tartas y diciendo ‘estamos interesados en vuestro hijo’”, explicó. “¿Crees que ese chico o esos padres van a decir que no?”

Cree que la reputación y las relaciones de Thomas ayudarán a atraer talento. “Me imagino que va a llegar talento serio a INEOS por el rol que Geraint Thomas acaba de asumir”, señaló.

Cuando Roll preguntó cómo debería evaluarse a INEOS la próxima temporada, van Garderen fijó referencias claras. “Me gustaría ver, como mínimo, un podio en el Tour, y creo que tu mejor baza es Oscar Onley”, dijo. “Tienen a Bernal, un antiguo ganador del Tour. Está volviendo a un nivel decente, no al de antes, pero es un apoyo sólido. Tienen a Kevin Vauquelin. Me gustaría ver un podio en el Tour, un Monumento y quizá una opción externa en alguna de las otras grandes vueltas. Ese es el listón al que deberíamos someter a INEOS.”

Roll fue más cauto. “Sinceramente, ahora mismo no veo a un corredor capaz de ganar una gran vuelta en la plantilla de INEOS”, afirmó.

“Es justo”, respondió van Garderen. “Oscar Onley es el hombre para el Tour, pero sería duro para alguien tan joven doblar en la Vuelta o hacer el Giro. Carlos Rodríguez me ha dejado un poco frío. Después de ese Tour en el que ganó una etapa y terminó en torno a tercero o cuarto, esperaba que diera un salto más.”

Mientras Roll y van Garderen opinaban desde fuera, el tono de su conversación encaja con lo que el propio Thomas ha repetido desde que asumió su nuevo cargo.

El vencedor del Tour de Francia 2018 ha dejado claro que su trabajo no va de una reconstrucción lenta y difusa. Ha hablado abiertamente de recuperar el filo competitivo que definió al Team Sky y al primer INEOS, con un objetivo claro clavado en la pared: volver a ganar el Tour.

Thomas ha rechazado la idea de que INEOS pueda esconderse detrás de la palabra “transición”. “La transición se ha acabado ya, colega”, ha dicho sobre los últimos años del equipo. “Aquí es adonde vamos. Esto es lo que haremos. No más ‘estamos en transición’: eso se convierte en una excusa para no rendir.”

También ha hablado de reactivar la competencia interna que existía entre corredores como él y Chris Froome, y de aplicar la misma presión y estándares de rendimiento al personal y a los ciclistas.

Para Thomas, el dominio actual de Tadej Pogacar y UAE Team Emirates - XRG no es motivo para rebajar ambición, sino el listón al que INEOS debe aspirar. “Ahora mismo UAE es el mejor equipo”, ha dicho. “Pero para mí, esto empieza ahora. Vamos hacia ahí. Ese es el objetivo y así es como lo vamos a lograr.”

Lo que Roll y van Garderen señalan no es un producto terminado, sino los primeros signos visibles de ese giro.

Fichajes como Onley y Vauquelin dan nuevas opciones. El paso de Thomas a la dirección pone rostro y voz a esos cambios. Y, quizá lo más importante, el discurso que sale de INEOS ha pasado de explicar el declive a exigir progreso.

Por eso la frase de Roll caló con tanta fuerza. Llamarlo “la mejor pretemporada que INEOS ha tenido en mucho tiempo” no va de coronarlos campeones otra vez. Va de reconocer inercia positiva tras años de deriva.

Si esa inercia se transforma en resultados solo se verá en la carretera. Pero, por primera vez en varias temporadas, la conversación sobre INEOS ya no trata de lo que han perdido.

Trata de lo que, por fin, podrían estar construyendo de nuevo.