La catastrófica temporada 2024 del INEOS Grenadiers: Las victorias de Carlos Rodríguez y la polémica con Tom Pidcock

El INEOS Grenadiers ha vivido una temporada 2024 para el olvido. Salvado por algunas victorias puntuales de Carlos Rodríguez y poco más. Geraint Thomas pudo hacer podio en el Giro de Italia y vimos a un Egan Bernal mejorado con respecto a estos últimos años, especialmente en primavera. Pero la realidad es que las noticias del equipo han estado mucho más alrededor de todo el caos generado por la situación de Tom Pidcock y los malos resultados de un conjunto que hace no mucho era el mejor del mundo. Además, por si fuera poco, han tenido grandes cambios en la estructura y en la dirigencia.

El equipo terminó la temporada con 15.548 puntos, cayendo hasta el séptimo puesto por debajo del equipo Decathlon AG2R La Mondiale, Red Bull - BORA - hansgrohe, y Lidl - Trek, en la clasificación. Terminaron cuartos en 2023, pero el séptimo puesto de este año es sin duda un justo reflejo de lo que está pasando en el equipo. El INEOS sólo ganó 14 carreras a lo largo de su decepcionante campaña y fue muy mediocre en las grandes vueltas.

El INEOS Grenadiers ha sido el tema de discusión durante toda la temporada baja hasta ahora, gracias en gran parte a los continuos rumores de que Tom Pidcock abandona el equipo y a los cambios que se están produciendo en el personal directivo de la plantilla. Veamos por qué INEOS está sufriendo tanta presión en estos momentos y qué hay que hacer para que el equipo, antaño dominante, vuelva a ganar.

La temporada de primavera del equipo no fue tan mala como la mayoría de la gente recuerda, y Tom Pidcock en particular estuvo bastante brillante. Después de que Jhonatan Narváez y Josh Tarling consiguieran victorias en las primeras etapas de la temporada, Tom Pidcock se animó en la Amstel Gold Race y ganó para aportar 225 puntos al equipo. En un dramático sprint final en la Amstel Gold Race, Pidcock se hizo finalmente con la victoria en la clásica, ya que consiguió superar a Ben Healy y Alexey Lutsenko y ganar en la línea de meta. Esta victoria fue significativa, sobre todo después de que a Pidcock se le negara la victoria en una controvertida edición de 2022 de la misma carrera.

Pidcock también se mostró fuerte en la Strade Bianche, pero no pudo hacer nada cuando Tadej Pogacar desencadenó un asombroso ataque en solitario de 80 km que fue realmente la primera señal de que el esloveno no tendría rival en 2024. Aparte de Pidcock, el equipo estuvo bastante tranquilo en las otras clásicas de primavera, aunque Philippo Ganna tuvo la mala suerte de sufrir un problema mecánico en Milán-San Remo que le impidió disputar la victoria.

Aparte de un par de victorias de etapa con Narváez y Filippo Ganna en el Giro de Italia en mayo, el equipo tuvo un año de gran vuelta sorprendente. Pero, antes de llegar a eso, seamos justos con Narváez y echemos la vista atrás a lo que fue una brillante victoria en la primera gran vuelta del año. En un emocionante primer día en Italia, Narváez, con su maillot nacional, superó a Tadej Pogacar y se hizo con la victoria. Fue un momento muy significativo, ya que probablemente privó a Tadej Pogacar de la oportunidad de ser el único portador del maillot rosa en el Giro.

Geraint Thomas también volvió a subir al podio tras otra gran actuación en el Giro. Thomas, a quien Primoz Roglic privó cruelmente de la victoria en el Giro de 2023, no estuvo a la altura de Pogacar, pero lo hizo muy bien en la alta montaña para demostrar que aún tiene madera. Sin embargo, la continua dependencia del INEOS de Thomas, que ahora tiene 38 años, para conseguir podios es preocupante, y necesitan desesperadamente encontrar a alguien que ocupe su lugar en el equipo.

A pesar de este brillante comienzo, la última gran vuelta que ganó INEOS fue la victoria de Ganna en la contrarreloj de la 14ª etapa del Giro. Sí, el equipo se quedó en blanco en el Tour de Francia y en la Vuelta, pero ¿cómo pudo ocurrirle esto al único equipo dominante?

En el Tour de Francia, el rendimiento del INEOS Grenadiers fue una sombra de su antiguo dominio. Atrás quedaron los días en los que controlaban el pelotón con puño de hierro y preparaban a sus líderes para las grandes victorias. En su lugar, el equipo luchó por tener un impacto significativo, no consiguiendo ni una sola victoria de etapa, y Carlos Rodríguez, que había sido señalado como una de sus potenciales estrellas revelación, fue incapaz de luchar por un puesto en el podio. La estrategia colectiva parecía fallar, con corredores incapaces de apoyarse mutuamente de forma eficaz y tácticas individuales que carecían de la cohesión por la que el equipo era conocido.

La Vuelta a España fue igualmente decepcionante. Aunque la carrera estuvo repleta de feroz competencia, el INEOS se vio abrumado y con poca potencia en comparación con los equipos liderados por Roglic, Enric Mas y Ben O'Connor. La falta de un líder claro agravó aún más sus problemas, lo que se tradujo en una ausencia total de victorias de etapa.

En resumen, INEOS se ha alejado completamente de su modelo de los años 2010.

Los años 2010 fueron una década de éxitos sin precedentes para INEOS Grenadiers, entonces conocido como Team Sky. Su ascenso a la cima se cimentó en el talento de los ciclistas y también como uno de los equipos más eficientes en términos de gestión, entrenamiento y estrategia de la historia de este deporte. Chris Froome fue su líder en las grandes vueltas, con cuatro títulos del Tour de Francia y triunfos en la Vuelta y el Giro, y durante mucho tiempo parecieron imbatibles.

El estilo del equipo, a menudo criticado por su excesivo control, marcó la pauta de lo que significaba ser un equipo de gran vuelta de éxito. Sin embargo, cuando Froome abandonó el equipo en 2021, se produjo un cambio significativo. Su marcha no sólo afectó a su carrera, que nunca se recuperó del todo de su grave accidente, sino que también marcó el comienzo de un declive para el equipo. La capacidad de Froome para unir al equipo en torno a un objetivo era magnífica, y sin él, INEOS parece carecer de la misma unidad y de un liderazgo claro.

El éxito en las grandes vueltas es fundamental para la identidad del equipo, ya que no sólo refleja su estatus en la élite, sino que también atrae a los mejores talentos y patrocinios. Sus dificultades en los últimos años subrayan la importancia de consolidarse en este terreno si quieren seguir siendo considerados uno de los grandes nombres de este deporte.

La rumoreada marcha de Tom Pidcock ha sido el tema de conversación más importante de la temporada baja, y su paso por el INEOS Grenadiers siempre se ha visto empañado por las dudas sobre su química. Aunque Pidcock tuvo momentos brillantes, como su victoria en la Amstel Gold Race, algunos creen que no ha sido lo bastante regular, sobre todo en sus actuaciones en las grandes vueltas. Si Pidcock se marcha, será otro golpe para un equipo que ha tenido problemas para retener y atraer a corredores estrella en los últimos años. El inminente traspaso de Jhonatan Narváez al UAE Team Emirates es otra señal preocupante, ya que se suma a la preocupación de que INEOS pueda tener dificultades para atraer a los mejores talentos en el futuro a menos que mejore su rendimiento en el escenario mundial.

Sin embargo, hay algunas notas positivas. INEOS se ha hecho con los servicios de Axel Laurance, campeón del mundo sub-23 el año pasado. El corredor francés es una gran promesa y una incorporación muy necesaria para un equipo que busca revitalizar su plantilla. Aunque este fichaje es prometedor, el equipo necesita un cambio significativo en sus resultados para resultar atractivo a otros ciclistas de alto calibre.

Sí, podría ser la hora de las estaciones del pánico en el INEOS Grenadiers. ¿Es éste un equipo que se aferra a antiguos éxitos? ¿Se trata de un equipo que tal vez no siga existiendo durante mucho más tiempo con este nombre? Aún no estamos seguros, pero los aficionados al ciclismo se están acostumbrando rápidamente a no ver a los corredores del INEOS en sus pantallas, en lugar de controlar la carrera en la parte delantera del pelotón como hicieron durante toda la década de 2010.

El equipo no tiene un claro corredor de la general, y a pesar de la riqueza de talento que todavía tienen a su disposición, el equipo ya no es la atracción que solía ser para los mejores corredores jóvenes del deporte. Si Pidcock decide quedarse, 2025 será un año decisivo para que él y el equipo se unan y consigan grandes victorias, ya que INEOS no puede seguir confiando en Geraint Thomas.

Por supuesto, el equipo ha comenzado a cambiar su equipo directivo, pero la pregunta es si esto será suficiente para cambiar su suerte en 2025.