João Almeida, tras vencer a Enric Mas en la última etapa de la Itzulia: "Ya estaba al límite"

João Almeida ha firmado esta semana en la Itzulia Basque Country la mejor actuación de su carrera. El ciclista portugués no solo fue el escalador más sólido de la prueba, sino que demostró madurez, valentía y temple para imponerse ante rivales de alto nivel, condiciones climáticas adversas y un terreno exigente. Este sábado, coronó su gesta con una victoria de etapa en Eibar y selló el triunfo en la clasificación general.

“El equipo ha estado perfecto, como todos los días. Hemos sido muy fuertes y seguimos el plan. Luego vino la lluvia, los descensos estaban peligrosos y preferí no asumir riesgos. Me alegra haber terminado en una posición segura. Estoy súper contento con cómo ha salido todo hoy”, declaró Almeida tras cruzar la meta.

El UAE Team Emirates XRG fue una maquinaria perfectamente engrasada en la etapa reina, endureciendo la carrera desde la ascensión a Itzua. Lo que Almeida no sabía era que su principal rival por el liderato, Florian Lipowitz, se vio obligado a cambiar de bicicleta en pleno ascenso, una desventaja que condicionó su desempeño.

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La ofensiva del portugués fue táctica: atacar antes de verse sorprendido. Y funcionó. Ni la lluvia ni los constantes ataques del español Enric Mas lograron sacarlo de su sitio. Almeida siempre tuvo piernas para responder, y sus compañeros Marc Soler e Isaac Del Toro fueron claves en mantener el control del grupo.

“Enric fue muy fuerte. En el último tirón, a falta de 5 kilómetros, intenté soltarlo, pero estaba a gran nivel”, confesó el luso. Sobre la posibilidad de haber pactado con Mas el desenlace de la etapa, Almeida fue claro: “Fui a rueda, colaboré un par de veces, pero ya estaba al límite. Creo que mi equipo merecía esta victoria. También yo. Así que esprinté por ella y la conseguimos”.

Esta victoria no solo refuerza su estatus dentro del equipo liderado por Tadej Pogacar, sino que consolida su evolución como líder sólido en carreras por etapas. Aunque el protagonismo en el Tour de Francia seguirá recayendo en el esloveno, Almeida se ha ganado un lugar destacado en la jerarquía del equipo.

“Significa mucho para mí. Han sido muchos sacrificios: para mi familia, mi novia… No es fácil ser ciclista profesional en este nivel tan alto”, confesó. “Creo que esta es la mayor victoria de mi carrera, y espero que sea solo la primera de muchas”.

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