La estrella del ciclismo portugués es João Almeida. En eso prácticamente no hay debate. Por esa razón, los aficionados de su país no querían que se perdiese ni la Figueira Champions Classic, ni la Volta ao Algarve. En ambas carreras, el corredor de 26 años liderará las alineaciones de UAE.
La primera se celebrará el 16 de febrero. La segunda, del 19 al 23 de febrero. Almeida encabezará por partida doble al UAE Team Emirates XRG, y está ansioso por impresionar en una oportunidad única de correr en casa. "Figueira y Algarve son dos carreras especiales para mí", dice Almeida en un comunicado de prensa en la web oficial del equipo. "No es tan frecuente correr en Portugal, y siempre es un privilegio contar con el apoyo de casa".
El inicio de la temporada ya ha visto una demostración de piernas fuertes por parte del portugués, que terminó 2º en la general de la reciente Volta a la Comunitat Valenciana. "Valencia fue la confirmación de que la forma es buena y cogí mucha confianza de ello", valora.
"El equipo es muy fuerte. Siento que el Algarve puede adaptarse mejor a mí y también tenemos chicos jóvenes como Antonio Morgado y Jan Christen que están en forma, así que partimos de una posición fuerte. Estoy impaciente por empezar".
Dado que UAE cuenta actualmente con un fuerte bloque portugués, Almeida no será el único corredor local en el equipo. Al ya mencionado Morgado, se unen también Ivo Oliveira y Rui Oliveira, mientras que la alineación del Algarve la completan Felix Grossschartner, Nils Politt y Christen. Para la Figueira Champions Classic, Ugo Fabries, Enea Sambinello y Julius Johansen sustituyen a los Oliveira y Politt.