Riley Sheehan admitió que Netcompany INEOS pareció hacerlo todo bien en la etapa inaugural del
Tour de República Checa 2026 antes de que el estadounidense impusiera su punta de velocidad para negar la victoria a
Ben Turner en Karlovy Vary.
INEOS controló buena parte de los 163,2 kilómetros junto a Modern Adventure Pro Cycling, y apretó aún más el ritmo a medida que se acercaba la meta.
Ben Swift fue de los encargados de tensar en los últimos kilómetros y Turner acabó perfectamente colocado para lanzar el sprint. Sheehan, sin embargo, guardó lo suficiente para rebasar al británico y llevarse tanto la etapa como el primer maillot amarillo de la carrera.
“Creía que teníamos margen para cazar la fuga”, explicó Sheehan a los micrófonos de la organización. “INEOS rodó fortísimo todo el día, y con el caos del final, todos vimos el año pasado cómo se partió el grupo. Pero yo tenía un equipo fenomenal respaldándome”.
Sheehan convierte el control de INEOS en victoria propia
Durante gran parte de la jornada, INEOS pareció el bloque más decidido a moldear la etapa a su antojo. Mantuvo a tiro a la escapada de cuatro hombres, retomó el mando tras neutralizarla y condujo el descenso hacia Karlovy Vary.
Un movimiento tardío con Embret Svestad-Bardseng, Marco Frigo y Paul Fietzke también fue rápidamente sofocado antes de que Turner abriera su sprint en los últimos cientos de metros.
Sheehan superó entonces a Turner para ganar, con Romet Pajur tercero. Tras horas de trabajo de INEOS, la etapa terminó igualmente con un corredor de NSN de amarillo y Turner en el segundo cajón del podio.
El maillot amarillo, a examen inmediato en Jested
El premio de Sheehan es liderar por primera vez el Czech Tour, aunque mantenerlo más allá del viernes será un reto distinto.
La etapa 2 acaba en la cima de Jested tras un puerto de 15 kilómetros con una media ligeramente superior al 4%, pero que se endurece de forma notable hacia la cumbre. Sheehan no descarta aguantar con los escaladores de referencia. “Voy a intentar aguantar como sea”, dijo. “Hoy fue un buen sprint para mí y quizá mañana haya otra oportunidad. No es la subida más dura, solo se complica al final, y si puedo resistir en una subida corta, sería bueno”.
NSN cuenta además con una opción más natural para la montaña en Jan Hirt, que inicia su carrera de casa entre los corredores llamados a ganar protagonismo cuando el Czech Tour entre en terreno alpino.
“Pero también tenemos a Jan Hirt, es un tío fuerte, llega volando y está en su país; veremos qué podemos hacer por él”, añadió Sheehan.
Sheehan llega a Jested de amarillo, mientras que Hirt ofrece a NSN una segunda baza cuando la carrera alcance la alta montaña. Tras apear a Turner en Karlovy Vary, el estadounidense sabrá ahora cuánto le dura el maillot en el primer final en alto de la prueba.