Riley Sheehan se adjudicó la etapa inaugural del
Tour de República Checa 2026 en Karlovy Vary, superando a
Ben Turner en el esprint después de que Netcompany INEOS controlara gran parte de la jornada y apostara fuerte por el final.
El corredor del
NSN Cycling Team remató más rápido al término de los 163,2 kilómetros de esta primera etapa, con Turner obligado a conformarse con la segunda plaza pese a lanzar el esprint. Romet Pajur completó el podio en tercera posición, por delante de Scott McGill y Nolan Huysmans. Con el mayor bonus de tiempo en meta, el vencedor vestirá el primer maillot amarillo de la prueba en la llegada en alto del viernes.
Una fuga de cuatro marca la etapa inaugural
La Etapa 1 era la ocasión más clara para los velocistas en los cuatro días del Czech Tour, pero los 2.311 metros de desnivel y tres ascensos de segunda categoría aseguraban un recorrido exigente entre Praga y Karlovy Vary.
Un primer movimiento con Paul Conor, Martin Voltr, Michael Boros y Michal Schuran fue neutralizado con rapidez antes de que Pepijn Reinderink, Voltr y el ex ganador del Czech Tour Josef Cerny establecieran la escapada más sólida del día. Schuran conectó después para formar un cuarteto en cabeza.
El grupo de cuatro gozó de algo más de margen en la parte central de la etapa, con una ventaja que rondó los dos minutos. Schuran se llevó los puntos máximos en el esprint intermedio, mientras Reinderink consolidaba su liderato en la clasificación de la montaña a lo largo de las cotas del día.
Modern Adventure Pro Cycling y Netcompany INEOS asumieron la mayor parte del trabajo por detrás, manteniendo a la fuga a distancia antes de aumentar el ritmo al entrar en los últimos 30 kilómetros. La renta cayó rápido de más de un minuto a apenas 35 segundos, dejando a los escapados con pocas opciones reales de llegar a Karlovy Vary.
Schuran lanzó un último ataque en la última cota puntuable y coronó primero en Javorná, pero Cerny y Voltr fueron absorbidos en primer lugar y, poco después, Reinderink y Schuran también fueron neutralizados dentro de los últimos 22 kilómetros. Aun así, Reinderink había sumado los puntos necesarios para asegurarse el maillot de lunares en la Etapa 2, mientras que Schuran fue nombrado ciclista más combativo del día.
Los ataques finales no prosperan antes del golpe de Sheehan
La neutralización no calmó de inmediato la carrera. Embret Svestad-Bardseng, Marco Frigo y Paul Fietzke intentaron romper el guion del esprint dentro de los últimos 11 kilómetros, pero su movimiento duró poco y el pelotón lo sofocó.
ATT Investments se organizó entonces para Dominik Neuman, mientras Netcompany INEOS retomó el mando en el técnico aproximación a Karlovy Vary. Ben Swift fue uno de los que marcaron el ritmo antes de que Turner lanzara el esprint en los últimos cientos de metros.
Turner parecía bien colocado para culminar un día de trabajo sostenido de INEOS, pero Sheehan tuvo más punta de velocidad y lo superó para firmar el triunfo en 3:45:15. Pajur aseguró la tercera plaza, con McGill cuarto y Huysmans quinto.
El resultado otorga a Sheehan tanto la etapa inaugural como el primer liderato de la carrera, pero el carácter del Czech Tour cambia de inmediato en la Etapa 2, cuando los aspirantes a la general se medirán en la llegada en alto de Jested.