INEOS avisa que Egan Bernal puede volver a ganar grandes vueltas: "Aún no ha alcanzado su máximo nivel"

Egan Bernal ha demostrado en 2024 destellos del corredor que fue antes del terrible accidente que a punto estuvo de acabar con su vida. El colombiano ha ido progresando poco a poco con un INEOS Grenadiers que confió en él para formar parte de la plantilla en el Tour de Francia.

A pesar de estar a más de 10 minutos de desventaja en la clasificación general, donde es 13º, antes del inicio de la etapa 14, Bernal sigue aspirando a quedar dentro del Top 10.

De hecho, según el entrenador del INEOS Grenadiers, Xabier Artetxe, los números de Bernal son tan buenos o mejores que cuando ganó el Tour de Francia 2019 y el Giro de Italia 2021. El único problema es que ahora hay un montón de corredores que compiten a un nivel aún más alto, como Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic y Remco Evenepoel.

"Lo que estamos viendo es que está volviendo a los 'números' [datos de potencia de salida] que tenía de cuando antes de estrellarse. Pero hay dos cosas: en primer lugar, incluso si está volviendo a ese nivel -y se está acercando a él y a veces es incluso mejor de lo que era en algunas áreas- desde 2019 o 2020 el ciclismo también ha evolucionado", explica Artetxe a Cycling News. "Así que para ganar, tiene que hacerlo mejor de lo que era en comparación con entonces -y actualmente estamos avanzando por ese camino".

Sin embargo, la buena noticia para los seguidores del simpático colombiano es que el seleccionador de INEOS confía en que Bernal pueda mejorar aún más y alcanzar ese elevado nivel de los "4 grandes". "En el caso concreto del Galibier hay que entender también el contexto. Cuando el Tour pasó por esa subida la semana pasada era la etapa 4 y en 2019, cuando marcó una gran diferencia en esa subida, fue en la etapa 18. Hace cinco años, ya habíamos hecho muchas carreras en el Tour, así que el nivel de fatiga general era mucho mayor y las velocidades tampoco eran tan altas, quizá", prosigue. "Pero aun así estamos muy contentos con cómo lo está haciendo: de 2023 a 2024 ha dado un salto realmente grande, y creemos que Egan tampoco ha alcanzado aún su nivel más alto. Todavía puede mejorar".

"La gran diferencia llegó a finales de 2023", dice Artetxe. "El plan entonces era que, aunque estaba mejorando enormemente en general, en lo que se refiere al desarrollo muscular su organismo todavía no se estaba desarrollando tan bien. No estaba preparado para dar ese paso correspondiente. Pero a pesar de eso, le dimos un gran bloque de trabajo para afrontar la temporada pasada, y corrió más de 80 días en 2023, intentando mejorar a medio-largo plazo. Hizo un montón de carreras WorldTour, también, hizo el Tour y luego hizo la Vuelta y aunque no estaba a su mejor nivel, y aunque la gente podría estar pensando que estaba demasiado cansado, eso era en realidad lo que queríamos. Queríamos que su cuerpo se adaptara al ciclismo WorldTour. Y sabíamos que el periodo de descanso después de la Vuelta a España iba a ser muy importante, para permitir que sus músculos se recuperaran, se adaptaran y mejoraran".

¿Podría repetirse un calendario Tour/Vuelta similar en 2024? "Vamos a esperar a ver cómo acaba el Tour, no queremos quemarle", concluye Artetxe. "Pero si acaba bien el Tour en la general y, sobre todo, sabiendo que puede recuperar bien, la Vuelta es una opción que sigue sobre la mesa, y mucho. Probablemente sea la opción número 1 para él, ahora mismo, después del Tour, así que si todo va bien la hará. Es un corredor de grandes vueltas, de gran recuperación y estamos en un periodo de mejora, hemos dado un gran salto adelante muy importante. Y aunque todavía le falta algo para cerrar la brecha entre los buenos corredores -donde está ahora- y los realmente buenos, vamos a ver si poco a poco, podemos hacerlo".